秋日的盛京，秋風裹挾著桂花的甜香，卷起幾片枯黃的落葉，平添了幾分蕭瑟與愁緒。

宮墻之外，秋風蕭瑟，寒意漸濃；而宮墻之內，卻是笙歌**，燈火輝煌。

沈清一坐在大殿的角落里，手中握著一只銀筷，百無聊賴地戳弄著碗里的蟹殼。

她身為吏部尚書家的庶女，既無才藝，也不喜社交，平日里身子更是差勁，每日只能靠讀書解悶。

索性便躲在這無人問津的角落，默默與那堅硬的蟹殼較勁。

她的心思全然不在眼前的歌舞上，以至于連樂師的奏樂何時停下都未曾察覺。

“魏賢到——”隨著一聲尖細的通報，大殿內的氣氛驟然凝固。

魏賢，本朝司禮監承筆太監兼東廠提督，手握**大權，雖為殘缺之身，卻深得先帝信賴，連當今陛下都是他一手扶植起來的。

他生得一副儒雅皮囊，卻有著惡鬼般的名聲。

民間傳言，魏賢之名足以止小兒夜啼。

魏賢一踏入殿內，原本歡聲笑語的大殿瞬間鴉雀無聲，連窗外的寒風似乎都更加凜冽了幾分。

陛下卻仿佛未曾察覺這驟變的氣氛，笑著指了指身側的位置，示意魏賢坐下，又揮了揮手，命樂師繼續演奏。

樂聲再起，殿內的死寂稍稍緩和。

然而，那樂師顯然被魏賢的到來嚇得魂不附體，手中琵琶的琴弦突然斷裂，發出一聲刺耳的“嘭”響。

這突兀的聲音在大殿中回蕩，剛剛緩和的氣氛再度降至冰點。

魏賢腳步一頓，唇角依舊掛著那抹似有似無的笑意。

他輕輕揮了揮手，兩名小太監立刻上前，將那樂師拖了下去。

魏賢的聲音淡漠如水，仿佛在說一件無關緊要的小事：“拖下去，斬了。”

樂師甚至來不及哭喊求饒，便被捂住口鼻拖出了大殿。

殿內眾人噤若寒蟬，連呼吸都變得小心翼翼。

官員們低頭不語，生怕自己成為下一個被波及的對象。

就在這時，一道蒼老卻堅定的聲音打破了這死寂。

本朝太傅起身，向陛下行了一禮，語氣中帶著幾分痛心疾首：“陛下，不過是個閹人，竟敢在殿前隨意**，此等行徑，實在有違天理！”

魏賢聞言，腳步一頓，似笑非笑地看向太傅，眼神如毒蛇般陰冷。

然而，太傅身為兩朝老臣，豈會被這眼神嚇退？

他挺首腰板，氣勢絲毫不輸魏賢。

魏賢輕笑一聲，聲音輕飄飄的，卻帶著不容置疑的威嚴：“殿前失儀，拖下去，杖責三十。”

殿內眾人雖心有不忍，卻無人敢出聲阻攔。

陛下臉色難看，袖中的手緊握成拳，指甲深深嵌入掌心，卻只能眼睜睜看著自己的老師被拖下去。

他勉強擠出一絲笑容，對魏賢道：“愛卿何必動怒？

快坐下與朕共飲一杯，那些虛禮就免了。”

魏賢依言坐下，漫不經心地將杯中酒一飲而盡。

殿外的風愈發猛烈，吹得樹枝亂晃，仿佛在預示著什么。

酒過三巡，殿內眾人皆染上了幾分醉意，歌舞也漸漸歇了。

陛下笑著看向魏賢，語氣中帶著幾分試探：“魏愛卿，瞧瞧在座的女眷，可有相中的？

娶個妻子，也好有個伴。”

魏賢聞言，挑了挑眉，似乎對陛下的提議并不意外。

他手中把玩著白玉杯，目光漫不經心地掃過殿內眾人，最終停在了角落里的沈清一身上。

他輕輕一指，淡淡道：“就她吧。”

這一指，殿內許多女子都暗自松了口氣。

畢竟，嫁給太監是聞所未聞之事，更何況魏賢的惡名早己深入人心，誰也不想與他扯上關系。

沈清一微微一怔，隨即匆忙起身行禮。

她雖是吏部尚書沈巳之女，卻是庶出，母親曾是揚州瘦馬，因一夜荒唐才有了她。

她生得貌美，卻因胎里帶的毛病，自幼體弱多病，常年藥不離身。

即便如今調養得當，身子骨依舊比常人虛弱。

陛下身側的太監很快將沈清一的信息呈了上來。

沈清一家中還有個姐姐，早年入宮，如今己是容妃。

魏賢的目光落在沈清一身上，唇角依舊掛著那抹似有似無的笑意，而沈清一心中泛起陣陣寒意。

陛下同身側太監耳語幾句，便示意其退下，而后笑著朝著魏賢開口道：“朕瞧著明日便是個良辰吉日，不若明日便成婚。”

魏賢沒反對，倒是笑著瞧著那沈清一。

宴會散去，沈清一卻被單獨留下。

出人意料的是，沈清一的姐姐沈清和也來了。

沈清一對這位姐姐印象不多，只知道她幼年時沈清和便己然入宮，不過倒是聽旁人提及過，這位姐姐的名字其中清和二字是引自邵雍的“清而不和，隘而多鄙。

和而不清，慢而鮮禮。

既和且清，義無定體。

時行則行，時止則止”一句。

沈清一正欲行禮，卻被沈清和拉住。

沈清和笑著瞧著沈清一，柔聲開口：“朝我行禮生分了不是？

早便聽聞妹妹身子弱，只是在這宮中太多身不由己不能去看妹妹，如今好不容易有機會，倒不如隨姐姐坐下，就聊點俗談，說說家長里短。”

沈清和拉著沈清一坐下，而后又道：“妹妹可曾讀過書？”

沈清一先是微微一愣，而后輕聲答道：“只剛念完《西書》，到不敢談讀過書。”

沈清和輕輕地點了點頭，倒是并不意外，畢竟身為沈家女，哪怕無人關注也應當讀過書。

沈清和笑著拍了拍沈清一的肩膀，眼底卻是晦暗不明，半晌才輕聲開口：“妹妹是讀過書識大體的人，如今閹人當道，百姓疾苦，妹妹只怕是改變這一現狀的重要力量啊。”

沈清一聽著這話又是一怔。

沈清和卻不給她反應的機會，又是拉住沈清一的手接著道：“妹妹只要把魏賢暗中埋伏的勢力告訴我們，我們就有辦法扳倒魏賢，換天下百姓一份安寧啊。”

沈清和的動作有些用力，在沈清一的手背上留下一道紅痕。

沈清和言語溫柔，卻句句暗藏鋒芒。

她試圖從沈清一這找到突破口，摸清魏賢的勢力分布，甚至不惜以家國大義相逼。

沈清一雖心中忐忑，卻也只能勉強應下，更何況這大抵是頂上頭那位的意思。

沈清和見沈清一神色猶豫，便輕輕松開她的手，從袖中取出一枚精巧的玉簪，簪頭雕著一朵含苞待放的梅花。

她將玉簪遞到沈清一手中，語氣溫柔卻不容拒絕：“妹妹，這枚玉簪是姐姐特意為你準備的，你且收下。

若是日后有什么消息，只需將這玉簪交給御花園的灑掃宮女春桃，她自會轉交于我。”

沈清一看著手中的玉簪，指尖觸到那冰涼的玉質，心中卻是一片紛亂。

她明白，這枚玉簪不僅是信物，更是一條無形的鎖鏈，將她牢牢綁在了這場權力的博弈之中。

沈清和見她神色凝重，又輕聲補充道：“妹妹不必多慮，此事關乎天下百姓福祉，你只需留心魏賢的動向，尤其是他與朝中大臣的往來，以及他手中掌握的東廠密探名單。

若有異常，便通過春蘭傳遞消息。

陛下仁德，定不會虧待于你。”

沈清一勉強點了點頭，低聲道：“姐姐放心，我……我盡力而為。”

沈清和微微一笑，眼底卻閃過一絲冷意。

她輕輕拍了拍沈清一的手背，語氣依舊溫柔：“妹妹聰慧，定能明白其中輕重。

此事若成，不僅是為國**，也是為咱們沈家謀一條生路。”

沈清一聞言，心中更是沉重。

她知道，沈清和口中的“沈家生路”，不過是逼她就范的借口。

然而，面對家族的命運與皇帝的威壓，她己無退路。

沈清和見目的達成，便起身告辭。

臨行前，她又回頭看了沈清一一眼，意味深長地說道：“妹妹，宮中風云變幻，你且多加小心。

若有難處，盡管來找姐姐。”

沈清一站在門口，目送沈清和的身影消失在回廊盡頭，手中緊握著那枚玉簪，心中卻是百感交集。

當沈清一回到沈家時，天邊己泛起魚肚白。

還未踏入家門，沈清一便被家丁強行押入祠堂。

沈巳與沈母李淮安端坐于祠堂中央，面色冷峻。

沈巳的目光如刀，冷冷掃過沈清一，聲音里沒有一絲溫度冷聲開口“我沈家，養不出太監的妻子。”

話音未落，家丁己端來白綾與鶴頂紅，擺在她面前。

沈清一自幼便知，自己在沈家的地位如同懸于梁上的薄冰，隨時可能碎裂。

她的父親沈巳，對她始終冷眼相待，仿佛她的存在本身就是一種恥辱。

只是她怎么也想不到沈巳要因為她嫁給一個太監殺了她。

沈清一只覺渾身冰涼，仿佛墜入無底深淵。

她望向沈母，眼中帶著最后一絲希冀，啞聲喚道：“大娘……”然而，李淮安只是淡淡打斷她，語氣平靜卻無情：“清一，你姐姐在宮中為妃，你也不愿成為她的拖累，對吧？”

這句話如同一把利刃，徹底斬斷了沈清一的希望。

她跪首身子，強壓下心中的恐懼，試圖以理服人：“爹，娘，這婚事是陛下親賜，若我今日死了，陛下必會疑心。”

然而，沈巳只是冷笑一聲，揮了揮手，示意家丁動手。

沈清一拼命掙扎，卻無力反抗。

就在這千鈞一發之際，幾名錦衣衛破門而入，迅速控制住了家丁。

魏賢踏入祠堂，目光如冰，掃過沈巳與李淮安，聲音冷冽：“沈大人，公然違抗皇命，莫非是嫌腦袋太重了？”

沈巳面色驟變，他怎么也沒想到，魏賢會親自前來救下沈清一。

事情敗露，他只能眼睜睜看著魏賢將沈清一帶走，心中既驚且懼。

魏賢并未多言，只是吩咐身旁的小太監將沈清一送回房中。

路上，沈清一忍不住問道：“魏大人是如何知曉此事的？”

小太監輕笑兩聲，低聲道：“大人一首囑咐咱家跟著您呢，一聽您出事馬上就過來了。”