萍聚------------------------------------------，潑灑在北京城縱橫交錯的街巷上空。兩人攙扶著拐過前門大街的街角，身后那片曾帶來微薄生計的市集燈火，已被層層疊疊的屋影吞噬。，嘴角破裂處滲出的血珠凝結成暗紅。她將包袱緊抱在胸前，指尖深陷進粗布里，冷得發顫。她們像兩只受驚的雀鳥，在迷宮般的胡同里跌跌撞撞，不知該往哪里棲身。“夏兄弟？”。，猛地停步。只見巷子陰影里轉出兩道身影，青衣紅裳，正是方才仗義出手的柳青、柳紅兄妹。柳青手中提著一盞風燈，昏黃的光暈勉強劃開周遭黑暗，照亮他眉頭緊鎖的面容。“是你們？”小燕子先是警惕，看清來人后松了口氣，聲音卻仍帶著驚魂未定的沙啞。，風燈湊近些，照見紫薇臉上觸目驚心的紅腫掌印，和嘴角干涸的血跡，不禁倒抽一口涼氣：“傷得這樣重！”她轉頭對兄長急道，“哥，這附近可有醫館……這般時辰，醫館早關了。”柳青搖頭，目光在兩人惶然無助的臉上掃過，又望向她們身后深不見底的黑暗胡同，沉吟片刻，終是開口，“兩位若無落腳處……不如先隨我們回去暫避一宿。地方簡陋，但遮風擋雨尚可。”，下意識地想要婉拒。萍水相逢，豈能再添麻煩？可話到嘴邊，夜風卷著更深重的寒意襲來，她單薄的身子不禁打了個冷戰。抬頭望去，夜色沉沉，若再尋不到棲身之所，莫說在京城扎根尋親，只怕今夜就要凍斃街頭。“多謝柳大哥！”小燕子已搶先開口，她扶著紫薇的手緊了緊，轉頭低聲道，“紫……夏威，咱們眼下沒得選。柳大哥柳姐姐是好人，今日若非他們，咱們……”她沒說完，但眼底的后怕說明了一切。，又看向柳青坦蕩關切的目光，柳紅焦急擔憂的神色。是啊，若他們心存歹意，方才何必出手？她閉了閉眼，將最后那點矜持與顧慮壓下，斂衽深深一禮，躬得很低：“如此……叨擾柳大哥、柳姑娘了。此恩，夏威銘記于心。說這些作甚！”柳青擺擺手，示意她們跟上，“這邊走，當心腳下。”，微光搖曳，勉強照亮腳下坑洼不平的土路。四人穿過幾條狹窄曲折的胡同，越走越僻靜，兩側院墻低矮斑駁，偶有野狗吠聲從深處傳來。約莫一盞茶工夫，柳青在一扇歪斜的木門前停步。門楣低矮，門板開裂，縫隙里透出微弱的燈火和人聲。“就是這兒了。”柳青推開吱呀作響的木門。——是個極大的院落，卻異常擁擠凌亂。俱是茅草屋頂、土坯墻面，窗紙破爛，用木板胡亂釘著。院里擠擠挨挨搭著好些窩棚，材料五花八門：破席、爛木板、甚至廢棄的門板。此刻雖已夜深，院里卻未全靜，有孩童細弱的哭泣聲，有老人壓抑的咳嗽聲，還有壓低嗓門的絮語。
聽到門響，幾個原本蹲在正房檐下的小腦袋齊刷刷轉過來。是七八個孩子，大的不過十歲，小的才四五歲模樣，個個面黃肌瘦，穿著補丁摞補丁的舊衣，赤腳趿拉著破草鞋。見是柳青柳紅，孩子們眼睛一亮，呼啦圍了上來。
“柳大哥！柳姐姐！”
“紅姐姐，餓……”
柳紅連忙從懷里掏出個油紙包，打開，是幾塊硬邦邦的雜面餅子。她掰碎了分給孩子們，又摸了摸最小的那個的頭：“乖，先墊墊，明兒姐姐買饅頭。”
紫薇和小燕子站在門口，怔怔看著這一幕。風燈的光暈里，柳青彎腰抱起一個咳嗽不止的老婦人，輕聲哄著送進東廂；柳紅忙著給孩子們分餅，又轉身從井邊木桶里舀了半瓢涼水，遞給一個蜷在窩棚邊的跛腳老漢。院子里人影幢幢，粗粗看去，竟有十幾個老少，將這本就不大的院落塞得滿滿當當。
“都進來吧，別在風口站著。”柳青安頓好老婦人，回頭招呼。
紫薇和小燕子這才踏進院子。腳下是夯實的泥地。空氣里彌漫著陳舊霉味、藥味、還有貧苦人家特有的、混雜著汗與淚的氣息。但奇怪的是，這氣息并不令人厭棄，反倒有種抱團取暖的、粗糲的溫暖。
柳紅引著她們走向西邊一間單獨的矮屋。推開門，一股更重的潮氣撲面而來。屋里極簡陋：一張瘸腿的木桌用碎瓦片墊著，桌腿仍不穩當；兩條長凳缺胳膊少腿；靠墻堆著茅草，上面鋪著兩張破爛草席，便是“床”了。墻角蛛網懸垂，窗欞漏風，用舊棉絮塞著。唯有一盞小小的油燈放在桌上，豆大的火苗勉強驅散一隅黑暗。
“地方破，委屈兩位了。”柳紅有些不好意思，搓了搓手，“但好在不漏雨，門閂也結實。京城不比外鄉，處處要錢，孤身在外能省則省。先將就著，等風頭過了，再做打算。”
紫薇看著這比客棧柴房還要不如的居所，心頭卻涌起一股酸澀的暖流。她鄭重施禮：“柳姐姐說哪里話。能得片瓦遮身，已是萬幸。此恩此情，我們兄弟沒齒難忘。”說著，她示意小燕子。小燕子會意，忙從懷里掏出那個沉甸甸的舊錢袋——里面是她們這些日子攢下的所有銅板，還有福爾康給的一百兩銀錠。她雙手捧著，遞向柳青。
“柳大哥，今日若非你們，我們恐怕……這點錢不多，是我們全部積蓄，請務必收下，就當……就當是給院里老人孩子添口吃的，或是抓幾副藥。”
柳青一愣，隨即濃眉皺起，后退一步：“這是作甚！既叫了一聲大哥，照拂你們是應當的！這錢你們自己留著！”
“柳大哥大義之舉幫扶我兄弟于水火，更知維持這一大家子何等不易。”紫薇上前一步，聲音雖輕卻堅定，“我們兄弟既蒙收留，已是添了負擔。這些錢，于我們是錦上添花，于院里卻是雪中炭火。柳大哥若是不收，我們心中難安，也無顏在此叨擾。”
她目光清澈，言辭懇切。柳青行走江湖多年，見過各色人等，一眼便看出這少年眉眼間的赤誠絕非作偽。他心中觸動，再看那錢袋——鼓鼓囊囊，怕是有不少銀錢。院里確實艱難，開春以來已有兩個孩子病倒，抓藥的錢還是賒的……
柳紅在一旁看著，輕聲道：“哥，夏兄弟一片真心，你就收下吧。給劉奶奶抓藥，給孩子們扯幾尺布做春衫，正是要用錢的時候。”
柳青沉默良久，終是重重嘆了口氣，接過錢袋，入手沉甸甸的。他看向紫薇和小燕子，抱拳道：“那……柳青愧領了。這份情，我記下了。往后有用得著柳青的地方，盡管開口！”
“柳大哥言重了。”紫薇松了口氣，露出今夜第一個真正的、淺淺的笑意。
四人又說了幾句，柳青想起什么，問道：“方才匆忙，還未細問。兩位小兄弟為何流落京城？又怎會惹上劉三那伙人？”
“我們……”小燕子心直口快，剛要開口，袖子被紫薇輕輕一扯。
紫薇垂下眼簾，聲音平靜：“不瞞柳大哥，我們兄弟二人從濟南來，是上京尋親的。家中……遭了變故，只剩我們兩人。那劉三一伙，是見我們擺攤有些收入，便起了勒索搶奪之心。”她說得簡略，將夏雨荷之事、紫薇身世、甚至兩人真實性別皆隱去不提。并非不信任，而是茲事體大，知道的人越少，于她們、于柳家兄妹，都更安全。
柳青是何等人物，江湖漂泊，眼力毒辣。他早看出這兩人，尤其是那夏威，舉止氣度絕非普通市井少年，言談間必有隱情。但既然對方不愿深說，他亦不強求，只點點頭：“原來如此。京城水深，尋親不易。你們既暫住此處，安心便是。劉三那伙人雖兇惡，但這狗尾巴胡同魚龍混雜，他們一時半會兒也摸不過來。”
又說了幾句，柳紅想起紫薇臉上的傷，忙道：“瞧我這記性！夏兄弟臉上還傷著，我這有一盒跌打損傷的白藥，雖不是金貴東西，但消腫止痛頗有效驗。”說著轉身匆匆出去，不多時取來一個粗糙的陶盒。
紫薇接過，連聲道謝。柳家兄妹囑咐她們早些歇息，便帶上門出去了。
門一關，狹小空間里只剩兩人。小燕子立刻扶紫薇在草席上坐下，就著油燈微光，小心翼翼打開藥盒，用指尖剜了清涼的藥膏，輕輕涂在紫薇紅腫的臉頰上。藥膏觸及傷處，紫薇疼得微微一顫。
“疼吧？”小燕子眼圈又紅了，“都怪我……沒護好你……”
“胡說。”紫薇握住她的手，聲音低柔，“今日若非你拼命護著，我早就……小燕子，謝謝你。”千言萬語，化作這一句。
小燕子搖搖頭，替她涂好藥，又檢查她身上可有其他傷處。待收拾停當，兩人并排躺在堅硬的草席上，身上蓋著柳紅后來送來的一條雖舊卻干凈的薄被。油燈吹熄了，月光從破窗紙的洞里漏進來，在地上投出小小一片清輝。
遠處傳來隱約的更鼓聲。小燕子睜著眼，望著黑黝黝的屋頂茅草，忽然輕聲說：“紫薇，柳大哥他們是好人。”
“嗯。”紫薇也睜著眼，臉頰藥膏清涼，疼痛稍緩，“這院子里，都是苦命人。”
“咱們……也算苦命人吧？”小燕子聲音悶悶的。
紫薇沒說話，只是伸出手，在黑暗中握住小燕子的手。兩只手都冰涼，卻緊緊相握，傳遞著僅有的暖意和支撐。
良久，紫薇才低低道：“睡吧。明日……還要想辦法聯系福公子。既收了定金，承諾之事，不可失信。”
此后幾日，紫薇和小燕子便在這狗尾巴胡同的大雜院暫且安頓下來。
為避免再惹麻煩，她們決計不再去前門大街。小燕子便跟著柳青柳紅，每日清早便帶著賣藝的家伙什，去西四、鼓樓、甚至更遠的德勝門外集市，混在柳家兄妹的雜耍班子里。她功夫俊，花樣新，很快成了班子的臺柱子，收入雖不穩定，但每日總有些進項，悉數交給柳紅，補貼院里用度。
紫薇則留在了大雜院。一來臉上傷痕未消，二來她接了福爾康的臨摹委托，收了重金，必須履約。可福爾康當日并未說清如何交付書稿，只說過幾日再來。紫薇不知他何時會去前門大街的字攤，又怕劉三的人還在附近蹲守，自己不便露面。正為難時，院里一個叫寶丫頭的九歲女孩自告奮勇。這孩子機靈膽大，每日晌午便跑去前門大街那棵老槐樹下，揣著半塊餅子，一邊吃一邊眼巴巴望著來往行人，等那個“穿得很好看、說話很客氣”的福公子。
這一等便是四日。
**日晌午，春陽正好。紫薇搬了瘸腿木桌到院里陽光充足處，又尋了塊平整木板墊穩。院里五六個適齡孩童圍坐過來，眼巴巴看著她——這是幾日來形成的慣例，紫薇每日抽空教孩子們認字。紙筆是沒有的，她便折了柳枝，在夯實的泥地上劃寫。
“今日我們學《三字經》。”紫薇嗓音溫和，用柳枝在地上工工整整劃下“人之初，性本善”六個字。陽光照在她側臉，傷痕已淡去許多，只余淺淺紅印，襯得膚色愈發白皙剔透。她指著字，一字一字念道：“人、之、初、性、本、善。意思是說，人生下來的時候，本性都是善良的。”
孩子們跟著念，稚嫩的童音參差不齊，卻格外認真。那個最機靈的寶丫頭不在，余下的多是內向膽怯的，此刻卻都睜大了眼，努力跟著比劃。
紫薇耐心教著，不時糾正孩子們的發音和手勢。春陽暖融融地曬著，院里那株老榆樹抽出嫩綠的新芽，空氣里有泥土復蘇的氣息，這一刻，連日來的驚惶、屈辱、迷茫似乎都被這尋常的暖意沖淡了些。
“夏公子。”
一聲清朗的呼喚從院門口傳來。
紫薇抬頭望去，逆著光，只見一人長身立于歪斜的木門外。寶藍色錦袍，石青坎肩，玉帶束腰，正是福爾康。他懷中抱著一個紫檀木書箱，目光落在院里——落在泥地上工整的字跡上，落在圍坐的孩童身上，最后，落在紫薇因驚愕而微微睜大的眼睛上。
寶丫頭從他身后探出腦袋，小臉興奮得通紅：“夏哥哥！我把福公子找來啦！”
紫薇慌忙起身，一時間竟有些手足無措。她今日穿著最舊的一件灰布長衫，袖口磨出了毛邊。而這院子……她環顧四周：破敗的屋舍，凌亂的窩棚，面黃肌瘦的老人孩童，空氣中彌漫的貧苦氣息……與眼前這位光華內斂、清貴雍容的公子，是如此格格不入。
“福公子。”她定了定神，迎上前去，努力讓聲音顯得平靜從容，“您怎么……找到此處？”話一出口，便覺多余，忙道，“書稿可是帶來了？”
福爾康的目光在她臉上停了停，掠過那道未褪盡的紅痕，眼底深處閃過一絲難以察覺的微瀾。他頷首微笑，抬步邁進院子，動作自然，并無半分嫌棄或驚訝之色。“那日夏公子未說住處，在下便去前門大街等候。幸得這位小姑娘連日守候，方才引路至此。”他邊說，邊將懷中頗為沉重的紫檀木箱小心放在紫薇支起的木桌上，“書稿在此，有勞夏公子了。”
木箱打開，里面整齊疊放著十數冊線裝書，紙張泛黃脆薄，墨跡卻清晰古樸，果然是有些年頭的珍本。紫薇略略翻看，雖有蟲蛀破損，但整體完好，字跡清晰可辨。
“福公子放心，我定當盡心竭力，原樣摹寫，不敢有絲毫怠慢。”紫薇合上箱蓋，鄭重道。
福爾康卻未接話。他的目光再次掃過泥地上那幾行工整的“人之初，性本善”，又看向那幾個因他到來而怯怯縮在一起的孩童，最后重新落在紫薇臉上。春陽正好，給她周身鍍了層柔和的淡金色光暈，她立在破敗院落中，卻有種難以言喻的沉靜光華，仿佛淤泥中綻出的一莖清荷。
“此處……”福爾康開口，聲音溫和，“委屈夏公子了。”
紫薇心頭一跳，以為他嫌環境粗陋，恐要反悔，忙道：“福公子若覺此處不便，我可……”
“夏公子誤會了。”福爾康打斷她，唇邊笑意加深，眼底的欣賞卻更深沉，“在下是說，以此地暫棲鳳翼，是委屈了夏公子的才情。”他頓了頓，從袖中取出一張銀票，面額二百兩，輕輕放在木箱上，“這是預付的酬勞。待書成之后，另有三百兩奉上。夏公子莫再推辭，才情無價，你肯接手，已是在下之幸。此價方能稍安我心。”
二百兩！加上之前一百兩定金，便是三百兩！成后還有三百兩！這數目，莫說對于大雜院，便是尋常小康之家，也是一筆巨資。紫薇看著那張薄薄的銀票，指尖微微發顫。她抬眸看向福爾康，對方眼神誠摯坦然，毫無施舍之意，只有對“才情”純粹的尊重與肯定。
心中千回百轉。這筆錢，能解院里多少燃眉之急？能抓多少藥？做多少衣？能讓這些孩子多吃幾頓飽飯？能讓柳大哥肩頭擔子輕上幾分？而她，或許也能有余力，繼續去打探那渺茫的認親之路……
良久，她深吸一口氣，斂衽，躬身，行了一個極鄭重的禮：“福公子厚意，夏威……愧領了。定不負所托。”
“如此甚好。”福爾康含笑頷首。他又看了一眼泥地上那幾行字，忽然道，“夏公子在教這些孩子識字？”
“……是。閑來無事，略盡綿力。”
“善舉。”福爾康點點頭，沒再多言，只道，“那就不多打擾了。書成之后，該如何交付？”
紫薇想了想：“若公子方便，可仍遣人來此尋寶丫頭。或……公子告知府上地址，我亦可送去。”
“不必勞煩。”福爾康道，“屆時我自來取。告辭。”
他拱手一禮，轉身離去。寶藍色身影穿過歪斜的木門，消失在胡同拐角，仿佛從未踏入過這破敗的院落。只有桌上沉甸甸的木箱和那張輕飄飄的銀票，證明方才并非幻夢。
紫薇站在原地，望著他消失的方向，久久未動。春陽暖融融地照著，老榆樹的新芽在微風里輕輕搖曳。孩童們重新圍攏過來，好奇地看著木箱和銀票。
小燕子傍晚回來時，得知此事，歡喜得差點蹦起來。柳青柳紅亦是又驚又喜，看向紫薇的目光更多了幾分敬重——這位夏兄弟，不僅有才，更有擔當。
是夜，大雜院東廂難得地點了盞亮些的油燈。紫薇坐在燈下，小心攤開一本《文選》，仔細研墨，準備開始臨摹。小燕子在一旁幫忙鎮紙，柳紅熬了野菜粥，特意給紫薇那碗多放了把糙米。
窗外，京城春夜的風，似乎也不再那么冷了。
紫薇提筆，蘸墨，凝神，落下第一筆。墨跡在宣紙上泅開，端正，清勁，力透紙背。
前路依舊茫茫，危機并未遠離。但此刻，在這破敗卻溫暖的大雜院里，在這盞昏黃油燈下，她至少握住了筆，也握住了一線微光。
而遙遠的紫禁城，依舊沉默在夜色里，墻頭琉璃瓦反射著清冷的月光。
高墻內外，是兩個世界。
但筆尖的墨，總會有干涸見底之時。而那時，她又將如何？