序章 朱釵記
中平六年的春風裹挾著寒意，遲遲不肯回暖。黃河沿岸朔風呼嘯，塵土漫卷，朱家莊連片的宗族塢堡矗立在暮色之中，沉默又疲憊，像一頭被亂世耗盡氣力的巨獸。凜冽的寒風卷著紙錢燃燒后的灰燼，盤旋升空，灰蒙蒙的天穹壓得極低，天地萬物都透著死寂的蕭瑟，連破土的新芽，都被戰火與饑寒凍住了生機。
朱丹丹雙膝跪在祠堂冰冷的**之上，長久的跪拜讓雙腿早已麻木酸脹，刺骨的涼意順著膝蓋蔓延至全身。祠堂燭火搖曳，光影斑駁，供桌上嶄新的木質牌位墨跡猶新，肅穆的字跡刺得人眼眶發酸——“先考朱公諱明之位”。父親下葬才過三七之日，府外的族老們便已然按捺不住，前廳里議論聲嘈雜聒噪，字字句句都圍繞著聯姻、依附、尋找靠山，冰冷又功利，毫無半分喪親的悲憫。
“丹娘，起身喝一碗熱湯吧，有老奴在，還能替你擋上一陣子。”老管家朱福緩步走來，嗓音干澀沙啞，眼底滿是疲憊與心疼。他侍奉朱家三代，看著朱丹丹從襁褓稚童長成亭亭少女，如今主家崩塌，他縱使滿心護主，在滔天的亂世洪流面前，也早已底氣全無。
朱丹丹微微垂眸，沒有起身。她的指尖悄悄摩挲著素色布裙的腰帶內側，那里貼身藏著母親臨終遺留的念想：一片打磨光滑的青銅**鞘，鞘內裹著一方指甲大小的薄絹，上面是父親親筆書寫的蠅頭小字，記錄著當年洛陽軍餉巨額貪墨的絕密證據。這份秘密牽連袁紹麾下一眾核心重臣，一旦公之于眾，便會掀起朝野傾覆的滔天大禍，也是父親慘遭橫禍的真正根源。
“他們商議好了，要將我聯姻兗州曹家嫡子曹路，是嗎？”良久，朱丹丹緩緩開口，十七歲的少女，語氣平靜得沒有一絲波瀾，仿佛早已預知了所有結局。
朱福重重嘆息一聲，渾濁的老眼里滿是無奈：“曹家手握三千精銳部曲，兵甲糧草齊備，勢力雄厚。如今黑山賊寇肆虐北方，黃巾余黨盤踞東郊作亂，四方流民**不止，咱們朱家莊無兵無援，孤立無援，若是沒有曹家的庇護，根本撐不過今夏的亂世浩劫。”
亂世之中，所謂靠山，從來都不是溫情的庇護，而