侯府初探------------------------------------------，我與李昀的談話也持續到深夜。我們相對而坐，桌上是小蓮端來的幾樣點心和一壺溫茶。李昀起初還有些拘謹，但見我舉止自然，言語坦誠，也漸漸放松下來。“公主當真與我想象的不同。”他為我斟茶，目光中仍有探究。“駙馬想象中的我，該是什么樣子？”我端起茶杯，輕輕吹了吹茶湯上的熱氣。，道：“宮中傳聞，十公主溫柔嫻靜，不喜言語，是位極其守禮的公主。我原以為……公主會是那種需要處處呵護、小心相待的性子。”：“溫柔嫻靜是真，不喜言語也是真。但在宮中，不言語是因為言多必失，溫柔嫻靜是因為鋒芒太露會招災惹禍。駙馬，你可知道，我七歲時曾因在御花園撲蝶笑聲大了些，被路過的德妃訓斥‘不知體統’，母妃帶著我在德妃宮外跪了兩個時辰？”。“那之后我就明白了，在這深宮之中，你的存在本身就是一種錯。你若太出眾，旁人會嫉妒你、打壓你；你若太卑微，旁人會輕視你、欺侮你。唯有恰到好處的不起眼，才能安穩度日。”我放下茶杯，指尖輕輕摩挲著杯沿，“所以我學會了在適當的時候微笑，在必要的時候沉默，在所有人面前，做一個最不起眼的公主。公主辛苦了。”李昀輕聲道。“辛苦倒談不上，只是憋悶。”我抬眼看他，“駙馬在侯府的日子，恐怕也不輕松吧？”：“公主既已知曉，我也不必隱瞞。我母親在我八歲時病逝，不滿一年，父親便續娶了如今的繼母王氏。王氏出身商戶，手段了得，入門后不久便有了身孕，生下了我二弟李曜。這些年，府中大小事務皆由她把持，父親對她言聽計從。你畢竟是嫡長子，她敢明目張膽為難你？”我問。“明面上自然不敢，但暗地里……”李昀頓了頓，“我母親留下的嫁妝，大半都被她以‘代為保管’的名義收走；我身邊的仆從，也被陸續換成她的人；就連我的婚事，也是她一力促成的。哦？”我挑眉，“她為你求娶公主，倒是好心。好心？”李昀冷笑，“公主有所不知。王氏一直想讓她所出的李曜繼承爵位，但我這個嫡長子是她最大的障礙。娶公主，表面風光，實則是個燙手山芋——公主身份尊貴，但若不受寵，對侯府無甚助益，反而要處處以禮相待，諸多不便。她這是既全了面子，又給我添了堵。”：“原來如此。那你父親呢？他就任由王氏如此？”
李昀神色黯淡：“父親……自從母親去世后，他便不太管我了。王氏能說會道，又善于經營，將府中事務打理得井井有條，父親對她很是滿意。至于我，只要不惹出大亂子，父親便不過問。”
燭光下，李昀的側臉線條分明，眼中有著與年齡不符的疲憊。他今年二十有一，正是意氣風發的年紀，可在這侯府中，卻活得如履薄冰。
“駙馬，”我輕聲開口，“既然你我將攜手共度余生，有些話不妨說開。我雖為公主，但在宮中并不得寵，母家也無勢可依。你娶我，于你的處境并無助益，甚至可能如王氏所愿，是個拖累。你可曾后悔？”
李昀抬眼看我，目光清澈而堅定：“不后悔。實不相瞞，婚事定下時，我確曾憂慮。但今夜與公主一席談，方知公主非池中物。昀雖不才，卻也懂得觀人。公主隱忍十七年而不露鋒芒，這份心性，非常人能有。能與公主結為夫妻，是昀之幸。”
我看著他認真的神情，心中微微一動。在宮中十七年，我見過太多虛情假意，聽過太多阿諛奉承，真話假話，一眼便能分辨。李昀這話，是出自真心。
“既然如此，”我正色道，“我們便來談談，接下來該如何做。”
“公主有何高見？”
“首先，我要了解侯府的情況，越詳細越好。”我道，“府中有哪些人，各自什么性子，與王氏關系如何，與駙馬你又如何。這些，駙馬需一一告知。”
李昀點頭：“這是自然。明日敬茶，府中主要人物都會到場，我趁今晚先與公主說說。”
他細細道來，我靜靜聆聽。
忠勇侯府如今的主子不過六人：侯爺李崇山，繼室王氏，嫡長子李昀，次子李曜，以及兩位姨娘——趙姨娘和周姨娘。趙姨娘是李昀母親當年的陪嫁丫鬟，被收房后生下一女，已出嫁；周姨娘是王氏的遠房表妹，入門五年無所出。
“父親如今不太管事，府中大小事務都是王氏做主。兩位姨娘中，趙姨娘與我有舊，但她在府中地位不高，說話沒什么分量。周姨娘是王氏的人，處處以王氏馬首是瞻。”
“下人呢？”
“府中管事共有六位，四位是王氏提拔的，兩位是府中老人。我身邊原本有幾個母親留下的老人，這些年也被陸續打發走了，如今貼身伺候的平安，是我三年前從外面救回來的，還算可靠。”
“你二弟李曜呢？”
提到這個弟弟，李昀眉頭微皺：“李曜今年十六，被王氏寵壞了，性子驕縱，不學無術。平日里對我這長兄也毫無敬意，常出言不遜。父親……父親雖然有時也會訓斥他，但大多時候都睜一只眼閉一只眼。”
我默默記下。情況比我想象的更復雜些，但并非無解。王氏掌控侯府多年，根基深厚，但正因如此，也必定有許多人不服。李昀是名正言順的嫡長子，這是最大的優勢。而我，雖是不受寵的公主，但公主的名分擺在那里，有些事，王氏不敢做得太過。
“明日敬茶，王氏必然會試探我。”我說。
“公主打算如何應對？”
我微微一笑：“自然是如她所愿，做個溫柔和順、不諳世事的公主。”
李昀一愣，隨即明白過來：“公主是想……”
“敵明我暗，才是上策。”我輕聲道，“她既以為我是個軟柿子，我便讓她繼續這么以為。等時機成熟，再做打算。”
“可這樣，公主怕是會受委屈。”
“受點委屈不算什么。”我淡淡道，“在宮中十七年，我受的委屈還少么？重要的是，這些委屈不會白受。”
李昀看著我，眼中閃過復雜神色，最終化為欽佩：“公主深謀遠慮，昀自愧不如。”
“駙馬不必自謙。”我搖頭，“你在府中處境艱難，卻能安然至今，自有你的生存之道。從今往后，我們互為倚仗便是。”
窗外傳來三更鼓聲，夜深了。
“公主早些休息吧，明日還要早起敬茶。”李昀起身。
我看著床榻，又看看他，忽然有些尷尬。雖已成婚，但到底還是陌生人。李昀顯然也想到了這點，輕咳一聲：“公主睡床，我在榻上歇息便好。”
說著，他便要往窗邊的軟榻走去。
“駙馬留步。”我開口叫住他。
李昀回頭。
“既已成婚，便沒有分榻而睡的道理。”我平靜地說，“床榻寬敞，駙馬若不介意，便一同歇息吧。只是……”我頓了頓，“還請駙馬給我些時日。”
李昀愣了愣，隨即明白我的意思，耳根微紅：“昀明白。公主放心，昀絕非趁人之危的小人。”
吹熄燭火，我們和衣躺在床榻兩側，中間隔著一段距離。黑暗中，我能聽見他均勻的呼吸聲，和窗外偶爾傳來的蟲鳴。
“公主。”他忽然輕聲喚我。
“嗯？”
“謝謝你。”
“謝我什么？”
“謝謝你……愿意與我坦誠相待。”他的聲音在黑暗中格外清晰，“這些年，我在府中無人可說心里話。如今有公主在，忽然覺得，前路似乎不那么難走了。”
我沒有說話，只是輕輕“嗯”了一聲。
良久，我開口道：“駙馬。”
“嗯？”
“從今往后，私下里，你叫我明珠便好。”
黑暗中，我聽見他輕輕笑了：“好，明珠。那你喚我阿昀吧，我母親在世時，便是這么叫我的。”
“阿昀。”我試著叫了一聲。
“嗯，我在。”
那一夜，我睡得并不沉。半夢半醒間，我仿佛又回到了宮中，回到了靜芳齋那個小小的房間。母妃坐在燈下做針線，我趴在窗邊看月亮。月光清冷，灑在宮墻上，將那朱紅的高墻照得慘白。
然后場景變換，我穿著嫁衣，坐在花轎中。轎子晃晃悠悠，像是要帶我去往一個不可知的遠方。我掀開轎簾，外面不是街道，而是深不見底的黑暗。
我猛地驚醒。
天還未亮，窗紙泛著淡淡的青白色。我側過頭，李昀還在熟睡，眉頭微蹙，似乎夢中也不得安寧。我輕輕起身，走到窗邊，推開一條縫隙。
晨風微涼，帶著泥土和青草的氣息。遠處傳來隱約的雞鳴聲，侯府的輪廓在晨曦中漸漸清晰。亭臺樓閣，飛檐翹角，與宮中建筑頗有幾分相似，卻又不同。
這里，將是我今后的戰場。
“公主起得這么早？”李昀的聲音從身后傳來。
我回頭，見他已坐起身，正看著我。
“習慣了。”我關上窗，“在宮中每日卯時便要起身，去向皇后請安。”
“以后不必如此了。”李昀下床走到我身邊，“侯府沒那么多規矩，父親不喜早起，晨昏定省也免了。不過……”他頓了頓，“今日敬茶，我們還是早些過去為好。王氏最重這些虛禮，去晚了，怕是要被她拿住話柄。”
“好。”
小蓮帶著幾個丫鬟進來伺候梳洗。今日要見公婆，穿著需得體大方。我選了一身藕荷色繡芙蓉花的衣裙，發髻梳得簡單，只簪了一支赤金步搖和幾朵珠花。既不失公主身份，又不顯得過于張揚。
李昀也換了身墨藍色長袍，襯得他身姿挺拔。他站在鏡前，由平安伺候著束發，從鏡中看我：“公主這身打扮甚好。”
“駙馬也是。”
用過早膳，我們便往正院去。侯府占地頗廣，從我們居住的“扶風院”到正院“聚福堂”，要穿過兩個花園和一條長廊。一路上，遇見的下人紛紛行禮，態度恭敬，但眼神中難免帶著打量和好奇。
“那就是十公主？”
“看著挺和氣的樣子。”
“和氣有什么用？聽說在宮里不得寵……”
低語聲隱約傳來，李昀眉頭微皺，我輕輕搖頭，示意他不必在意。
聚福堂前，早有仆婦等候。見我們到來，忙進去通報。不一會兒，里面傳來聲音：“侯爺請大公子和公主進去。”
踏入正堂，首先映入眼簾的是一幅巨大的“福”字**，下面擺著紫檀木桌椅。主位上坐著一男一女，男的約莫五十歲，國字臉，留著短須，正是忠勇侯李崇山。他身側的女子三十許人，身穿絳紫色衣裙，頭戴赤金頭面，容貌秀麗，眉眼間卻帶著幾分精明，正是繼室王氏。
左側坐著一位少年，錦衣華服，眉眼與李昀有幾分相似，但神情倨傲，應當是二公子李曜。右側是兩位姨娘，年紀稍長、面容溫和的是趙姨娘，另一個年輕些、打扮艷麗的便是周姨娘。
我和李昀上前，早有丫鬟擺好**。我們跪下，接過茶盞。
“父親請用茶。”李昀先敬。
李崇山接過，抿了一口，淡淡道：“既已成家，日后要穩重行事，夫妻和睦。”
“是。”
輪到我了。我雙手奉茶，垂眸道：“父親請用茶。”
李崇山看了我一眼，接過茶：“公主下嫁，是**的福分。日后若有不便之處，盡管開口。”
“謝父親。”
接著是王氏。李昀敬茶時，王氏笑容滿面地接過：“昀兒如今也成家了，母親真為你高興。”可那笑意并未達眼底。
我敬茶時，王氏接過，卻未立刻喝，而是仔細打量我，笑道：“早就聽說十公主溫柔嫻淑，今日一見，果然名不虛傳。公主能下嫁侯府，真是昀兒的福氣。日后有什么需要的，盡管告訴母親，千萬別客氣。”
話說得漂亮，語氣卻帶著幾分居高臨下。我垂眸，溫順道：“母親言重了。既入侯府，明珠便是**的媳婦，自當孝敬公婆，和睦家人。”
“公主真是懂事。”王氏這才喝了茶，從手腕上褪下一只翡翠鐲子，戴在我手上，“這是母親的一點心意，公主別嫌棄。”
“謝母親。”
接著見了李曜和兩位姨娘。李曜接過茶時，隨意抿了一口，眼睛卻一直在我身上打轉，那目光讓人很不舒服。我垂眸避開，只作不知。
敬茶禮畢，各自落座。王氏笑著開口：“公主初來乍到，對府中事務還不熟悉。不過不打緊，日后慢慢學便是。昀兒住的扶風院我已命人重新布置過，公主看看可還滿意？若缺什么少什么，盡管開口。”
“已經很好了，勞母親費心。”我輕聲說。
“應該的。”王氏笑道，“說起來，公主嫁入侯府，按例該有陪嫁嬤嬤和宮女，不知何時過來？我也好安排住處。”
“回母親，我身邊只有一位貼身宮女小蓮，并無陪嫁嬤嬤。宮中規矩，公主出嫁，只帶貼身宮女即可，嬤嬤是留在宮中的。”我柔聲解釋。
王氏眼中閃過一絲訝異，隨即笑道：“原來如此。那倒是簡單了。小蓮姑**住處，我已安排妥當，就在扶風院的廂房。”
“謝母親。”
又說了些閑話，大多是王氏在問，我在答。她問我在宮中的生活，問母妃的身體，問皇后的近況，我都一一回答，言辭謙遜，舉止得體，完全是一副溫婉柔順的模樣。
李崇山偶爾插一兩句話，大多是對李昀說的，無非是讓他好好當差，不要懈怠之類。李昀恭謹應著。
坐了約莫半個時辰，李崇山起身道：“我還有些公務要處理，你們自便吧。”說著便走了。
李崇山一走，王氏的笑容便淡了幾分。她看向我，語氣依然溫和，話里卻帶著刺：“公主在宮中金尊玉貴，如今嫁到侯府，怕是不習慣吧？咱們府上比不得宮里，許多事都要親力親為。公主若有什么不懂的，可以多問問周姨娘，她管著府中一部分事務，還算得力。”
周姨娘忙笑道：“夫人過獎了。公主若有吩咐，妾身自當盡力。”
“母親說的是，明珠會慢慢學的。”我低頭應道。
李曜忽然開口：“聽說十公主在宮中不太得寵，是不是真的？”
這話問得無禮，堂上一靜。王氏輕斥：“曜兒，不得無禮！”
“我就是好奇嘛。”李曜不以為意，眼睛仍盯著我。
我抬起眼，看向李曜，微微一笑：“二弟說笑了。父皇子女眾多，對每個孩子都是疼愛的。只是我性子喜靜，不常在人前走動罷了。”
“原來如此。”李曜拖長了音調，顯然不信，但也沒再追問。
又坐了片刻，我和李昀便告退了。走出聚福堂，李昀低聲道：“李曜無禮，公主別往心里去。”
“無妨。”我淡淡道，“他不過是個被寵壞的孩子，不值一提。”
“王氏今日還算客氣，但她讓周姨娘‘幫’你熟悉府務，怕是存了監視之心。”
“意料之中。”我轉頭看他，“阿昀，陪我在府里走走可好？我想熟悉熟悉環境。”
李昀眼中閃過笑意：“好。”
晨光正好，灑在侯府的花園里。假山流水，亭臺樓閣，布置得頗為精致。我們并肩走著，偶爾遇見下人，都恭敬行禮。
走到一處水榭，我停下腳步，憑欄望去。池中荷花初綻，碧葉連天。
“這侯府，看著平靜，實則暗流涌動。”我輕聲道。
“公主怕嗎？”李昀問。
“怕？”我轉頭看他，微微一笑，“阿昀，你可知道，在宮中生存，最怕的不是明槍暗箭，而是日復一日的壓抑和絕望。至少在這里，我知道敵人在哪，知道該防著誰，該拉攏誰。”
我伸手，輕輕拂過欄桿上雕刻的芙蓉花紋。
“這侯府，將是我的新戰場。而我，已經準備好了。”
李昀看著我，晨光中，我的側臉被鍍上一層淡淡的金邊。他忽然覺得，眼前這個看似柔弱的女子，體內蘊藏著驚人的力量。
“我會陪著你。”他說，聲音不大，卻堅定。
我轉頭看他，笑了。這一次，笑容里沒有偽裝，沒有拘謹，是真真切切的，如釋重負的笑。
“好。”
芙蓉花映著晨光，開得正好。而我的路，才剛剛開始。