監控。屏幕上的時間戳在跳變：23:17，23:05，23:29……最后定格在策展人走進畫面的瞬間。
畫面里，策展人站在那幅畫下仰頭觀看。然后他的動作開始倒放，向前走變成向后退，離開畫面又進入畫面，循環三次后，他突然捂住脖子，跪倒在地。
沒有水，但他做出了溺水的掙扎動作。手臂劃動，頭部后仰，嘴巴張開吸入不存在的液體。兩分鐘后，他倒在地上一動不動。
監控時間戳顯示死亡時刻是23:00整。但策展人走進畫面的時間是23:15。死亡發生在進入之前。
“時間悖論只是表象。”任景然按下暫停鍵，放大策展人右手特寫。握拳的姿勢，指縫里露出一點點白色。他記下幀數，沖向美術館的儲物間。
儲物柜里找到了策展人的私人物品。一個皮質提包，里面裝著抗焦慮藥物、展覽策劃書，還有一張對折的便簽紙。紙上用鉛筆素描著一幅復雜的幾何圖形：莫比烏斯環與克萊因瓶的結合體，某個節點上畫了個紅圈。
便簽背面有鉛筆書寫后又被擦除的壓痕。任景然用側光照射，勉強辨認出幾個詞：“折疊點……呼吸……代價……”
“他發現了我的游戲。”觀測者的聲音突然在耳邊響起，近得像是有人貼著肩膀說話，“試圖用拓撲學模型定位維度異常點，聰明。但聰明人總是死得快。”
任景然猛地轉身，儲物間里空無一人。只有墻上的影子扭曲了一瞬，像有什么東西剛剛縮回二維平面。
“許欣汐在哪里？”他對著影子問。
“在存在與不存在之間。每當你破解一個案件，她就會更清晰一點。但每清晰一分，這個城市現實的裂痕就會擴大一分。”觀測者的語氣近乎溫柔，“你猜，救回她的時候，這座城市還會剩下多少？”
任景然捏緊便簽紙。紙的邊緣開始卷曲發黃，時間在加速流逝。他沖出儲物間，回到展廳那幅畫前。
近距離觀察下，畫布的紋理不對勁。顏料不是涂上去的，而是從背面滲過來的——仿佛畫布另一面真的是海洋。他伸手觸碰漩渦中心，指尖傳來冰冷的**感。
“找到了。”任景然低聲說。
他需要工具。沖回車里取勘查箱時