考場之內，連考三場，每場三日，考題難度遠超以往，經義、策論、詩賦，樣樣考究。策論考題更是直指朝堂與地方弊病 ——“論藩鎮勢大，吏治**，當如何固皇權、安民生”。
這道題，觸碰到了大靖王朝的核心隱患。景和帝**以來，各地藩王擁兵自重，地方官吏**成風，朝堂之上，清流與**黨爭不斷，百姓生活苦不堪言。
無數書生面對此題，畏手畏腳，不敢直言，生怕禍從口出，連累自身。可沈硯卻毫無懼色，墨玉佩助他理清思路，他提筆直言，痛陳藩王割據、官吏**之害，提出 “削藩權、整吏治、輕賦稅、重民生” 的主張，文筆鏗鏘，熱血激昂，盡顯一腔報國**的孤勇。
他的文章，沒有絲毫諂媚，沒有半點退縮，字字皆是肺腑，句句皆是忠言，在一眾空談附和的文章中，顯得格外耀眼。
閱卷官皆是朝中清流，看到沈硯的文章，無不震撼，主考官更是直言：“此文有風骨，有擔當，有治國之略，有安民之心，乃本次鄉試第一！”
放榜之日，沈硯名列榜首，高中解元！
南京城震動，一個出身寒門、毫無**的少年，力壓江南所有世家才子，奪得鄉試第一，堪稱奇跡。
可這份榮耀，也讓他徹底站在了**與藩王的對立面。歙縣縣令周恭得知沈硯中了解元，嚇得魂飛魄散，連忙派人攜帶重金，前往南京拉攏，卻被沈硯斷然拒絕。
周恭見拉攏不成，便起了殺心，暗中勾結徽州豪紳，派人追殺沈硯，想要斬草除根。
沈硯早有防備，憑借墨玉佩帶來的敏銳感知，數次躲過追殺，一路輾轉，回到徽州，直接將周恭**的證據，遞交給了巡撫衙門。
巡撫大人亦是清流，見證據確鑿，當即下令查辦周恭。很快，周恭被革職查辦，抄沒家產，勾結的鄉紳豪商也一一落網，歙縣百姓無不拍手稱快。
經此一事，沈硯的名聲傳遍江南，人人皆知江南解元沈硯，剛正不阿，**除害。
景和八年春，**下旨，沈硯以舉人之身，被任命為蘇州府吳縣知縣，正七品，正式踏入仕途。
接到任命的那一刻，沈硯站在青溪村的父母墳前，重重叩首：“爹娘，孩兒終于為官了，孩兒定會守住本心，**做主，絕不貪贓枉法，絕不辜負這一身白衣，一方百姓。”
胸前的墨玉佩，溫潤依舊，陪著他踏上前往吳縣的路。
吳縣，富庶之地，卻也是**橫行、勢力盤根錯節之地。當地知府貪得無厭，勾結地方豪商、劣紳，更與外地不軌藩王暗通款曲，私吞賦稅，**百姓，歷任知縣要么同流合污，要么被排擠陷害，落得凄慘下場。
沈硯深知，吳縣便是他的戰場，這里沒有靠山，沒有助力，只有一腔孤勇，和一枚能助他凝神明思的墨玉佩，前路皆是險境，可他毫無懼色。
馬車駛向吳縣，沈硯掀開簾幕，望著遠方的城池，眼中滿是堅定。他知道，從踏入吳縣的那一刻起，他便要與**污吏、鄉紳豪商、不軌藩王，展開一場殊死博弈，他要以一己之力，掃平吳縣污濁，還百姓一片青天，即便前路刀山火海，也絕不退縮！
第五章 吳縣**，初戰**
景和八年，春，沈硯輕車簡從，抵達吳縣。
沒有鑼鼓喧天的儀仗，沒有前呼后擁的隨從，他只帶著一個簡單的行囊，孤身一人來到吳縣縣衙。縣衙差吏見新任知縣如此寒酸，皆是面露不屑，暗中嘀咕，覺得這位新知縣沒什么**，遲早會像前任一樣，被知府和豪紳拿捏。
吳縣知府錢萬才，更是壓根沒把沈硯放在眼里。錢萬才為官數十年，**成性，人脈極廣，與江南豪商、地方藩王往來密切，在吳縣只手遮天，他早已打定主意，逼迫沈硯同流合污，若不從，便找機會將他趕出吳縣。
沈硯**第一天，錢萬才便設宴款待，席間擺滿珍饈美味，金銀珠寶擺在桌旁，一眾吳縣鄉紳豪商作陪，個個笑容滿面，實則暗藏試探。
“沈知縣年少有為，高中解元，前途不可限量，日后在吳縣為官，有什么需要，盡管跟本官說，跟各位鄉紳說，大家互相照應，才能共榮共富。” 錢萬才端著酒杯，語氣看