死斗與遺典------------------------------------------，從來不只是沙地。它是貪婪的海綿，飽飲了無數種族的鮮血，混合著汗水、淚水與絕望，被無數雙掙扎求存的腳踩踏得堅實又泥濘。在正午三顆毒辣太陽的炙烤下，蒸騰起一股令人作嘔的、混雜著鐵銹與腐爛的甜腥氣味，沉甸甸地壓在看臺上每一個興奮嘶吼的觀眾的胸口，更壓在場地中央那個瘦削身影的每一寸呼吸之間。，粗糙的沙礫擦過她早已破損的皮甲，帶起一陣**辣的疼。一道黑影幾乎是貼著她的面門掠過，帶起的腥風刮得她臉頰生疼。是那頭“影爪豹”異種，它覆著暗沉鱗片的利爪再次落空，狠狠刨在沙地上，激起一片煙塵。“吼——！”看臺上爆發出混雜著失望和更加興奮的吼叫。他們花錢來看血腥的廝殺，看生命的消逝，而不是一場漫長的捉迷藏。，左臂軟軟地垂著。之前一次閃避不及，那**帶著倒刺的爪子從她肩頭撕扯到下臂，留下深可見骨的創傷。鮮血像小溪一樣不斷流淌，染紅了她半邊身體，滴落在焦黃的沙地上，迅速被吸收，只留下一塊塊深色的斑駁。每一次心跳都加劇著撕裂的痛楚，帶走她本就所剩無幾的力氣。，和血水混在一起，流進眼睛，視野里一片模糊的紅。耳朵里嗡嗡作響，幾乎聽不清看臺上具體的叫喊，只有一種持續的、震耳欲聾的喧囂，像潮水般拍打著她緊繃的神經。，那個丑陋的、代表著她出身與命運的**鋼印，正持續散發著灼人的熱意。那不是皮膚表面的燙，而是更深層的，仿佛烙進了靈魂深處的印記，時時刻刻提醒著她的身份——鋼印族群的遺孤，主人的財產，角斗場里用性命取悅觀眾的玩物。。它琥珀色的豎瞳里閃爍著**的戲謔，粗壯的覆鱗尾巴焦躁地甩動著。它伏低身體，強健的后肢肌肉繃緊，喉間發出低沉的、威脅性的咕嚕聲。，試圖抬起右手緊握的半截銹蝕鐵矛——那是她唯一的武器，從上一具**上撿來的。但失血過多讓她的手臂沉重如灌鉛，視線陣陣發黑。？，像無數前輩一樣，變成這沙地的一部分，成為看客們酒足飯飽后一抹很快被遺忘的血色記憶？。？！，活著只為取悅他人，死亡是她唯一的歸宿？鋼印族群的仇怨，父母模糊的面容……難道就這樣毫無意義地終結？，影爪豹動了！它后肢爆發出驚人的力量，龐大的身軀化作一道貼地疾馳的黑影，速度快得只留下殘影！那張開的血盆大口，直噬她的咽喉！死亡的陰影冰冷徹骨，瞬間將她完全籠罩。。速度、力量、傷勢……一切的差距在這一刻顯露無疑。
時間仿佛被無限拉長。她能清晰地看到豹子利齒間黏連的唾液，聞到那撲面而來的濃烈腥臭，看到看臺上那些因為極致興奮而扭曲的面孔，感受到頸后鋼印那幾乎要燒穿骨頭的滾燙……
一種源自靈魂最深處的不甘與憤怒，如同被困萬年終于爆發的火山，轟然炸開！
嗡——！
一股奇異而陌生的波動，以她為中心，毫無征兆地猛烈擴散開來！
世界驟然失聲。
所有的色彩瞬間褪去，萬物蒙上一層死寂的灰白。撲在半空中的影爪豹凝固成了一個詭異的雕塑，獠牙離她的喉嚨僅有寸許。它身上揚起的沙塵、口中噴出的唾沫，全都懸浮在空中，紋絲不動。看臺上拋擲出的水果停滯在最高點，一張張嘶吼的嘴巴定格在夸張的弧度，飛濺的血珠如同鑲嵌在空中的紅色瑪瑙。
絕對的死寂。連風都停止了流動。
只有她的思維，在這片詭異的、凝固的時空中瘋狂奔流。
……發生了什么？
念頭剛剛閃過，那股突如其來的掌控感便潮水般退去，快得讓她無法抓住。
灰白的世界如同破碎的玻璃般驟然碎裂！震耳欲聾的喧囂、刺目的色彩、腥臭的氣味——一切感知轟然回歸！
時間恢復流動！
影爪豹的利齒觸及了她頸部的皮膚，冰冷的死亡觸感！
但鄒野動了！求生的本能壓倒了所有的震驚與疑惑，在那思維都快跟不上的剎那，她爆發出殘存的所有力氣，猛地向右側竭盡全力地翻滾！同時，右手那半截銹蝕的鐵矛借著翻滾之勢，用一種近乎巧合的、笨拙卻又精準無比的角度，狠狠地、孤注一擲地向上刺出！
“噗嗤！”
矛尖撕裂皮肉，撞碎骨骼，深深地扎進了影爪豹相對柔軟的脖頸側面！
“嗷嗚——！！！”
劇痛讓影爪豹發出凄厲至極的慘嚎，撲擊的勢頭被打斷，龐大的身軀轟然砸落在鄒野剛才所在的位置，瘋狂地翻滾、抽搐，鮮血如同泉涌般從傷口和口鼻中噴濺出來，將**沙地染成刺目的鮮紅。
看臺上那狂熱的喧囂瞬間停滯了，被這突如其來的、不可思議的反殺驚呆了。寂靜只持續了一瞬，隨即爆發出更加狂亂、更加興奮的吼叫，其中夾雜著難以置信的驚呼和輸了錢的咒罵。
鄒野癱倒在幾步之外的沙地上，胸腔像破風箱一樣劇烈**，每一次呼吸都帶著血沫和灼痛。眼前一片模糊，幾乎什么都看不清，只有耳邊嗡嗡的轟鳴和心臟瘋狂擂鼓般的跳動。
贏了？她居然……贏了？
剛才那……到底是什么？
守衛粗魯地上前，確認了影爪豹的死亡，然后嫌棄地踢了踢癱軟如泥的鄒野，扔給她一塊沾滿污漬、幾乎看不出原色的布條，算是勝者卑微的“獎賞”和止血工具。
她掙扎著坐起，劇烈的動作牽扯著左臂的傷口，疼得她眼前發黑，牙關咬得咯咯作響。她用那臟污的布條，胡亂地、死死地纏住左臂猙獰的傷口，粗糙的布料***翻開的皮肉，帶來新一輪的劇痛，卻也暫時止住了洶涌的流血。
戰斗結束，狂歡暫歇，狼藉的沙場需要清理。這是失敗者，或者她這種僥幸活下來的勝利者的工作。
沙地溫熱，黏膩。她拖著疲憊不堪、劇痛陣陣的身體，麻木地彎腰，撿拾著斷裂的武器碎片，踢開不知屬于哪具**的蒼白骨頭。血腥味和內臟破裂的惡臭幾乎令人窒息。
走到剛才與影爪豹最終搏殺的地方，腳下踢到了一個硬物，半埋在浸透鮮血的沙土下。
不是骨頭，也不是常見的武器碎片。觸感冰涼，沉得出奇。
她費力地撥開沙土，露出一角暗沉的金屬。那是一本……書？樣式古老至極，材質非金非石，封面沒有任何熟悉的文字，只有一些模糊扭曲的、仿佛自然形成的奇異刻痕。它的邊緣被暗紅的獸血浸染，呈現出一種不祥的紫黑色。
鬼使神差地，她伸出手，用手指擦去封面中央的沙土。
就在她的指尖接觸到那冰冷封面的剎那——
嗡！
頸后的**鋼印毫無征兆地劇烈灼燙！仿佛燒紅的烙鐵狠狠摁了上去！
與此同時，那金屬典籍封面之上，那些原本黯淡無光的扭曲刻痕，猛地亮起微光，瞬間構成一個細小卻無比復雜精妙的魔法陣虛影，一閃而逝！
一股與她之前停滯時間時感受到的、同源卻更加深邃、更加浩瀚古老的奇異波動，從書中猛地傳出，與她體內殘存的那一絲微弱能量產生了強烈的共鳴！
這共鳴震得她手臂發麻，心臟幾乎跳出胸腔！
她猛地縮回手，像被毒蛇咬了一口，警惕驚懼地四下張望。喧鬧的看臺正在逐漸散去，貴族老爺們在意仆從的簇擁下離開，沒人留意沙場角落里一個卑微**和一件“破爛”。
心臟仍在狂跳。頸后的灼熱緩緩消退，但那本書傳來的冰冷觸感和詭異的共鳴感，卻像鉤子一樣抓住了她。
幾乎沒有再猶豫，她迅速地將這本沉重的、散發著不祥與神秘的金屬典籍撿起，塞進破爛衣衫最里層，緊貼著皮膚。那冰涼的觸感竟似乎奇異地緩解了鋼印的灼熱和傷口的劇痛。
是夜，**營區。
空氣中彌漫著汗臭、傷痛帶來的低吟和絕望的死寂。鄒野蜷縮在分配給她的、最偏僻角落的薄薄草墊上，盡可能遠離其他人的氣息。
通風口漏下的一絲微弱月光，勉強照亮她身前一小塊地方。
她小心翼翼地取出那本金屬典籍。冰冷的觸感再次傳來。指尖撫過封面，那種詭異的共鳴感再次浮現，這一次不再劇烈，反而像一種低沉的、持續不斷的耳語，**著她去探尋。
她艱難地辨認著書頁內那些扭曲的、屬于早已湮滅的古代遺民的文字。萬幸，鋼印族群殘缺的傳承里，零星保存著關于這種古老文字的只言片語，讓她不至于完全像個文盲。
這似乎……是一本筆記？或者法典？里面記載的，是一種聞所未聞的、溝通甚至操控……時間的冥想秘術？
一個瘋狂而大膽的想法，如同黑暗中燃起的火苗，驟然攫住了她。
她強忍著左臂火燒般的疼痛和全身的疲憊，按照書中那艱澀扭曲的指引，嘗試集中早已渙散的精神。劇痛的身體、冰冷堅硬的地面、周圍同伴壓抑的**，讓這變得極其困難。
一次，兩次，十次……無數次失敗，耗盡了她本就瀕臨枯竭的心力。
就在她幾乎要放棄的時候——
她周身極狹小范圍內的光線，似乎極其微弱地、水波般地扭曲了一下。
有效！
一股巨大的激動沖刷過疲憊，她死死壓住它。她開始嘗試書中記載的一種最基礎的“局部加速”。將全部意識集中在一小撮放在身前、用來鋪墊的干燥草莖上，瘋狂催動那剛剛誕生的、微弱得可憐的能力。
嗡…
草莖周圍的空氣再次出現微不**的波動。
然后，那撮草莖以肉眼可見的速度，迅速失去水分，變得枯黃、發脆，最后無聲地碎裂成了一小堆細末！
同時，鄒野感到一陣明顯的虛弱感襲來，像是被瞬間抽走了部分精力，眼前微微一黑。
但她那雙在黑暗中睜大的眼睛里，卻迸發出了一種近乎瘋狂的光彩！
希望！
雖然微弱，雖然伴隨著消耗，但這是真實不虛的力量！不同于角斗場上訓練出的**技巧，這是真正屬于她自己的、超脫凡俗的、可能改變命運的力量！
她開始利用每一個夜晚，在這無人察覺的、被加速的短暫時隙里，瘋狂修煉那些她憑借過人記憶力、從角斗士們閑聊和偶爾窺見的貴族法師訓練中偷學來的、最粗淺的元素魔法基礎——凝聚一絲微弱的火星，匯聚一滴小小的水汽。
進展緩慢得令人絕望，每一次嘗試都伴隨著精神力的巨大消耗和傷口的隱隱作痛。
但，真實不虛。
她沉浸在這隱秘的、竊取自命運的變強希望之中，全神貫注，以至于完全沒有察覺——
在**營區陰影最深重的角落里，一堵粗糙石壁上的一道幾乎無法察覺的細小裂隙之后，一雙毫無感情、如同冷血動物般的豎瞳眼睛，正無聲地注視著她。注視著她指尖那微乎其微、一閃而逝的時間漣漪和元素波動。
那雙眼睛的主人，身披著與環境融為一體的暗色斗篷，斗篷的領口處，一枚小巧精致的、描繪著層層疊疊暗色鱗片的家族徽記，在絕對黑暗中閃過一絲微光。
他（或者她）的指尖，正按在石壁內側一個光滑的晶石片上，極輕微地、有規律地敲擊著，將一段加密的信息傳遞出去。
“……觀察樣本‘七號’，疑似覺醒時間類天賦。表現強度：微弱。可控性：未知。價值：待進一步評估。”
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**第一章 完**