北境，風鳴隘口。

血色夕陽沉入遠山棱線，將天穹染成一片渾濁的紫紅。

硝煙尚未散盡，混合著血腥和焦臭的氣味凝固在冰冷的空氣中。

戰場死寂，只余寒風刮過殘破軍旗的獵獵聲響。

地面布滿深淺不一的坑洼，凝固的暗紅色血泊映出天上流動的云。

折斷的槍戟斜插在泥濘中，散落的箭矢鋪滿了山坡。

一面殘破的“劉”字帥旗半埋在焦土里，旗面被血污和火燎侵蝕得模糊難辨。

陣線最前方，一柄斷刀斜插在地。

刀身從中斷裂，裂口處露出粗糙晦暗的金屬紋理。

刀柄上的纏革被血浸透，呈現深褐色。

刀旁是一只鐵護腕，表面布滿刀砍箭鑿的深痕，內側還殘留著半截碎裂的腕骨。

幾名士兵正在尸堆中緩慢移動。

他們鎧甲破損，臉上覆滿黑灰和血垢，動作因疲憊而顯得滯重。

兩人合力抬起一具披著殘甲的軀體。

那具尸身的胸甲處有個可怕的破洞，邊緣金屬向外翻卷，露出下面暗紅色的織物和凝固的血肉。

那柄斷刀，正是從這只手中脫落。

士兵將尸身輕輕放在臨時拼湊的擔架上。

有人試圖合上死者圓睜的雙眼，試了三次才成功。

一行人抬著擔架，沉默地走向后方營壘。

腳步陷在血泥中，發出咯吱聲響。

一只烏鴉落在斷刃上，喙部輕啄著暗紅的血痂。

京城，肅政臺。

黑石砌成的高墻隔絕了市井喧嘩。

重檐歇山頂在暮色中投下巨大陰影，如同蟄伏的巨獸。

兩列披甲衛士沿階而立，鐵甲在落日余暉中泛著冷光。

他們手持長戟，面甲放下，不見面目，只有目光從窺孔中透出，森冷如鐵。

沉重的檀木大門緩緩開啟，又無聲合攏。

內堂極深，高聳的梁柱隱沒在陰影中。

只在中央區域點著西盞青銅燈樹，燭火穩定地燃燒，將有限的光明聚集在下方。

空氣里彌漫著墨錠的澀味和舊卷宗的塵味，底下還潛藏著一絲若有若無的血腥氣。

皇帝坐在紫檀大案后。

明**的常服在燭光下顯得晦暗。

他面前橫著一柄斷刀，與北境那柄形制相同，斷口處的金屬紋理一般無二?！?br>
蕭玦。

“陰影中，一人應聲出列，玄色官服紋絲不亂。

燭光勾勒出他清晰的下頜線條，膚色冷白，眉眼深邃。

他是蕭玦。”

臣在。

“皇帝的手指重重叩擊在斷刃上，發出沉悶的響聲。”

八百里加急。

風鳴隘口。

劉崇山戰死。

三千精銳，折損十之七八。

“皇帝拿起斷刀，手臂猛地一揮。

斷刀砸在案上，發出一聲刺耳的金屬刮擦聲?！?br>
不是敗給狄戎的鐵騎，是敗給這些破爛！

“皇帝的指節因用力而發白，”劉崇山是朕的刀！

朕的刀折了！

死在自家兵刃不堪用上！

“皇帝的視線如鐵鉗般攫住蕭玦?！?br>
兵部呈報，軍械鑄造皆合規程。

工部核驗，賬目分毫無差。

北境監軍回報，將士用命，非戰之罪。

“皇帝的聲音從齒縫間擠出，”朕，一個字都不信。

“蕭玦垂目而立，面容半明半暗。

他的目光落在斷刀猙獰的裂口上，瞳孔深處似有冰棱凝結。”

朕要你徹查。

“皇帝的聲音壓得更低，字字清晰，”自礦坑開采，至鍛鐵成兵，輸運倉儲，配發邊軍。

一應環節，人、物、賬，給朕一寸寸地挖開來看。

“一張象牙白的令牌被推出，滑過光潔的案面，停在邊緣。

令牌上只有一個朱砂填寫的”敕“字，筆劃凌厲，似欲破牌而出?！?br>
凡有阻撓查案、陰違陽奉、行跡可疑者，“皇帝停頓一瞬，目光如實質般壓在蕭玦肩上，”無論品階，無論出身，準你，先斬后奏。

“蕭玦上前。

他的步伐穩定，靴底落在墨色地板上，幾近無聲。

他拿起那枚令牌。

象牙材質溫潤，那抹朱紅卻刺目冰冷。

他的指尖在令牌邊緣停留一瞬，隨即掠過那柄斷刀。

指腹擦過裂口粗糙的邊緣?！?br>
臣，領旨。

“他的聲音平穩，沒有一絲波紋。

燭火在他眼中映出兩點寒星，除此之外，再無任何情緒流露。

皇帝揮了揮手，動作略顯疲憊。

蕭玦躬身，后退三步，轉身。

玄色衣袍的下擺拂過冰冷地面，沒有發出任何聲響。

他步出內堂，身影逐漸被宮墻深處更濃的陰影吞沒。