發簪退敵------------------------------------------，燕趙下了入冬以來第一場雪。，細細碎碎的，飄了半夜，早上起來，地上薄薄一層白。秦筱婉天不亮就醒了，手臂的傷口結了痂，*得厲害，她不敢抓，只能用冷水敷了敷。“小姐，您再睡會兒吧。”小茹打著哈欠進來，“天還黑著呢。睡不著。”秦筱婉穿上衣裳，是件半舊的棉襖，袖口磨得發白，但厚實，“杏兒呢？去廚房了，說今天要煉鐵，得多備點干糧。”，推開窗。冷風灌進來，她打了個寒顫。窗外，王府后院那片空地上，已經支起了三個土爐子，爐火映得半邊天發紅。丁猛帶著幾個人在忙活，添柴的添柴，拉風箱的拉風箱。，結構簡單，但效率比這個時代常用的煉鐵爐高。爐子用耐火泥砌成，有三層，最底下燒火，中間放礦石和木炭，最上面是煙道。風箱是改良過的，兩個人拉，風力大，能把爐溫提到足夠高。“小姐，”李子瞻從外面進來，一身寒氣，“都準備好了，可以開爐了。”：“走，去看看。”。三十多個工人已經到齊了，圍著爐子站著，臉上又是期待又是緊張。他們都是這一個月招來的，有的是燕趙本地的流民，有的是從外地逃難來的，都是實在活不下去，才來干這又苦又累的活。，他現在是丁猛的副手，管著七八個人。小伙子話不多，但肯學，肯干，秦筱婉教的東西，他一遍就記住。“石頭，”秦筱婉叫他，“爐溫怎么樣？”：“回小姐，夠了，能開爐了。”。爐火燒得正旺，熱氣撲在臉上，烤得皮膚發緊。她深吸一口氣：“開爐！”，用鐵鉤拉開爐門。一股熱浪沖出來，離得近的人往后退了幾步。爐膛里，鐵水已經化了，紅彤彤的，像融化的太陽。
“倒模！”秦筱婉下令。
幾個工人用鐵鉗夾起坩堝，把鐵水倒進事先準備好的砂模里。砂模是她設計的，有犁頭，有鎬頭，有鐵鍬，都是開荒要用的農具。
鐵水倒進去，嗤嗤作響，白煙冒起。工人們屏住呼吸，眼睛一眨不眨地盯著。
等鐵水凝固，丁猛用鐵錘敲開砂模。里面，鐵犁頭露了出來，黑黝黝的，還冒著熱氣。
“成了！”有人喊了一聲。
工人們歡呼起來。這一個月，他們沒日沒夜地干，挖礦，砸石頭，燒炭，就等著這一天。現在，鐵煉出來了，農具打出來了，說明這苦沒白吃。
秦筱婉走過去，拿起那個犁頭。還燙，她用布包著手，仔細看。鐵質不錯，雜質少，硬度夠。她掂了掂，重量也合適。
“試試。”她說。
陳石頭接過犁頭，裝到早就準備好的犁架上。這犁架也是新做的，是秦筱婉畫的曲轅犁，比燕趙常用的直轅犁輕便，一頭牛就能拉動。
套上牛，陳石頭扶著犁，在早就翻好的一片地里試。犁頭入土順暢，翻起的土塊整齊，深度也夠。
“好使！”陳石頭回頭，臉上難得露出笑，“比咱們原來那個，輕快多了！”
工人們圍過來看，個個臉上帶笑。有了這犁，開荒能快一倍。有了鎬頭和鐵鍬，挖礦也能省不少力氣。
秦筱婉也笑了。這是她來燕趙后，第一次真正覺得有盼頭。
“李公子，”她對李子瞻說，“今天中午，加菜。每人一塊肉，管夠。”
“是！”
工人們又是一陣歡呼。在這年景，能吃上肉，是天大的福氣。
秦筱婉在爐子邊看了一會兒，又去看了煉出來的其他鐵器。鎬頭，鐵鍬，鋤頭，都成色不錯。她讓丁猛清點數量，記好賬。
“小姐，”丁猛說，“這些農具，先給咱們自己人用，還是……”
“先緊著礦上用。”秦筱婉說，“開礦要緊，有了鐵，才能打更多農具，更多兵器。”
“是。”
正說著，杏兒匆匆跑來，臉色發白：“小姐，不好了！”
“怎么了？”
“鐵匠鋪……鐵匠鋪著火了！”
秦筱婉心里一沉：“什么時候的事？”
“就剛才！我去城里買鹽，路過看見的，火已經燒起來了，好多人圍著看……”
秦筱婉轉身就往外走：“丁猛，帶幾個人，跟我去！”
丁猛點了七八個工人，拿了水桶鐵鍬，跟著秦筱婉往城里跑。燕趙城不大，鐵匠鋪在城南，離王府不到二里地。跑到半路，就看見那邊濃煙滾滾，火光沖天。
到了鐵匠鋪，火已經燒得很大了。鋪子是木結構的，火燒得噼啪響，房梁都塌了。周圍圍了不少百姓，有的在潑水，但火太大，杯水車薪。
“老王呢？”秦筱婉抓住一個看熱鬧的人問。
老王是鐵匠鋪的老板，五十多歲，祖傳的手藝。秦筱婉的農具圖，就是他帶著徒弟打出來的。
“不、不知道啊……”那人結結巴巴，“好像……好像沒出來……”
秦筱婉心一緊。她推開人群，往火場里沖。丁猛一把拉住她：“小姐，危險！”
“放開！”秦筱婉甩開他，“老王在里面！”
丁猛咬牙，對工人們喊：“潑水！開路！”
工人們拿起水桶，往火里潑。水澆在火上，騰起**白煙，但火勢一點沒小。秦筱婉等不了了，撿起地上一條濕被子，往頭上一披，就要往里沖。
就在這時，一個人從火里沖了出來。
是老王。渾身是火，頭發都燒焦了，懷里抱著個東西。他沖出來，撲倒在地上，滾了幾滾，把身上的火壓滅。
秦筱婉沖過去：“王師傅！你怎么樣？”
老王抬起頭，臉被熏得漆黑，只有眼睛是紅的。他把懷里東西遞給秦筱婉，是個鐵盒子，已經被燒得變形了。
“小、小姐……”他喘著粗氣，“有人……有人放火……我、我聽見他們說話……說是……說是不能讓咱們煉出鐵……”
秦筱婉接過鐵盒子，很沉。她打開，里面是幾張圖紙——是她畫的農具圖，礦爐圖，還有一些她記的筆記。圖紙被熏黑了，但還能看清。
“誰干的？”她問。
“不、不認識……”老王咳嗽著，“三個人，蒙著臉……我看見他們在后屋倒油，我想喊人，他們就打我……我、我裝死，才逃過一劫……”
丁猛扶起老王，秦筱婉站起身，看著還在燃燒的鐵匠鋪。鋪子完了，里面的工具，材料，都沒了。更重要的是，老王的手也傷了，短期內打不了鐵。
這是沖著他們來的。不讓她煉鐵，不讓她打農具。
“小姐，”李子瞻也趕來了，看見這場面，臉都白了，“這、這怎么辦……”
秦筱婉沒說話。她看著火，火光照在她臉上，明明滅滅。工人們圍在她身邊，都看著她，等她拿主意。
“先救人。”她說，“丁猛，把王師傅送回去，請大夫。其他人，幫著救火，能救一點是一點。”
“是。”
工人們散開，有的去扶老王，有的繼續潑水。秦筱婉抱著鐵盒子，站在那兒。風吹過，帶著火星和灰燼，落在她頭發上，衣服上。
她沒動。
火終于滅了，天也亮了。鐵匠鋪燒得只剩個架子，黑乎乎的，冒著煙。老王被送回家了，大夫看了，說手傷得不輕，得養幾個月。
秦筱婉在廢墟前站了很久，直到杏兒來叫她：“小姐，回去吧，這兒冷。”
“嗯。”秦筱婉轉身，往回走。
街上已經有人了，看見她，都躲著走，眼神怪怪的。秦筱婉沒在意，但走了幾步，聽見有人小聲議論：
“聽說了嗎？就是她來了之后，燕趙才不太平的……”
“是啊，先是毒糕，又是刺殺，現在鐵匠鋪又著火……”
“聽說她命硬，克父克母，現在又來克咱們燕趙……”
杏兒氣得要回頭罵，秦筱婉拉住她：“別理，走。”
回到王府，李子瞻已經在等著了，臉色很難看：“小姐，城里……城里傳開了，說您是不祥之人，會給燕趙帶來災禍。還有人說，您是前朝余孽，來燕趙是別有用心……”
秦筱婉坐下，倒了杯水，慢慢喝。水是冷的，冰得喉嚨疼。
“還有呢？”她問。
“還、還有……”李子瞻猶豫了下，“工人里也有人傳。今天早上，有三個人沒來上工，說是……說是怕沾了晦氣。”
秦筱婉放下杯子：“哪三個？”
李子瞻報了名字，都是這一個月招的，干活還算賣力。
“知道了。”秦筱婉說，“你去忙吧，今天照常干活。鐵匠鋪的事，我來想辦法。”
李子瞻欲言又止，最后還是走了。屋里就剩秦筱婉一個人，她打開鐵盒子，拿出那些圖紙。圖紙被熏得發黃，但墨跡還在。她一張一張看，一張一張撫平。
不能停。停了，就真輸了。
下午，她去了后山礦場。工人們還在干活，但氣氛明顯不對。看見她來，有人低頭，有人躲閃。陳石頭走過來，小聲說：“小姐，有人不想干了，說……說工錢太少，活太累，想加錢。”
秦筱婉點頭：“誰帶的頭？”
“是趙四，還有他兩個同鄉。”陳石頭說，“他們今天上午就沒怎么干活，一直在嘀嘀咕咕。”
秦筱婉記得趙四。三十多歲，膀大腰圓，干活有把力氣，但愛偷懶，還老欺負別人。
“把他們叫來。”她說。
陳石頭去了，不多時，帶著趙四和另外兩個人過來。趙四仰著下巴，一副“你能拿我怎樣”的表情。
“小姐，”他先開口，“咱們兄弟幾個商量了，這活太累，一天兩文錢不夠。得加錢，一天五文，不然我們不干了。”
秦筱婉看著他：“一天五文，你們憑什么？”
“憑咱們有力氣！”趙四拍著**，“這開礦的活，沒咱們，你干不了！”
“是嗎？”秦筱婉笑了，“那你們走吧，工錢結清，以后不用來了。”
趙四愣住了。他沒想到秦筱婉這么干脆。
“你、你說什么？”
“我說，你們可以走了。”秦筱婉說，“燕趙不養大爺。想干，就老老實實干，不想干，滾。”
趙四臉色變了：“你、你敢！我們走了，你這礦就開不下去！”
“開不開得下去，是我的事。”秦筱婉轉身，“陳石頭，帶他們去結工錢，然后送他們出礦場。”
“是！”
趙四急了：“等等！你、你就不怕我們出去亂說？說你苛待工人，說你這礦有問題！”
秦筱婉回頭，看著他，眼神很冷：“你去說。看是有人信你，還是有人信我。”
趙四說不出話了。他看看秦筱婉，又看看周圍聚過來的工人，最后咬牙：“走就走！這破地方，老子還不稀罕！”
他帶著兩個同鄉，跟著陳石頭走了。其他工人看著，沒人敢說話。
秦筱婉走到高處，看著所有人：“還有誰不想干的，現在可以走，工錢照結。留下的，就好好干。我秦筱婉說話算話，只要你們干得好，工錢不會少，飯管飽。但誰要是偷奸耍滑，煽風點火，趙四就是例子。”
工人們面面相覷，沒人動。
“好，”秦筱婉說，“那就繼續干活。今天早點下工，每人多給一文錢，算是補償。”
有人小聲歡呼，氣氛松了些。工人們散開，繼續干活。秦筱婉在礦場轉了一圈，看了看進度，又指點了幾處要注意的地方。
傍晚，下工了。工人們領了工錢，高高興興地回城。秦筱婉最后一個走，陳石頭跟在她身邊。
“小姐，”陳石頭猶豫了下，“趙四他們……會不會報復？”
“會。”秦筱婉說，“但不怕。你多留點心，看著點礦場，夜里多安排幾個人守夜。”
“是。”
回到王府，天已經黑了。秦筱婉累得夠嗆，手臂的傷也疼。小茹端來熱水，她泡了泡腳，才覺得舒服些。
杏兒擺上飯，簡單的兩菜一湯，秦筱婉吃了幾口，就吃不下去了。
“小姐，您多吃點。”小茹勸道。
“不餓。”秦筱婉放下筷子，“你們吃吧，我出去走走。”
她披了件斗篷，出了院子。雪停了，月亮出來，照得地上明晃晃的。她往后院走，想去看看爐子。
爐火還沒熄，丁猛帶著兩個工人在守著。看見她來，忙起身。
“小姐，您怎么來了？”
“來看看。”秦筱婉走到爐前，爐火映著她的臉，“明天還能煉一爐嗎？”
“能，礦石夠，炭也夠。”丁猛說，“就是……鐵匠鋪沒了，打好的農具也沒了……”
“沒事，再打。”秦筱婉說，“鐵匠鋪燒了，咱們自己建。老王手傷了，咱們自己學。活人不能讓尿憋死。”
丁猛點頭：“小姐說的是。”
正說著，外面突然傳來喧嘩聲。秦筱婉皺眉：“怎么了？”
一個工人跑進來，氣喘吁吁：“小、小姐，有人……有人闖進來了！”
“誰？”
“趙四！他、他帶了一幫人，拿著棍棒，說要砸了咱們的爐子！”
秦筱婉眼神一冷。她轉身往外走，丁猛趕緊跟上。
后院門口，趙四果然帶著十幾個人，個個手里拿著棍棒，有的還拿著菜刀。看見秦筱婉出來，趙四獰笑：“臭娘們，白天不是挺橫嗎？老子今天讓你知道知道厲害！”
秦筱婉站在那兒，沒動：“趙四，你想干什么？”
“干什么？”趙四啐了一口，“老子白天丟了工，心里不痛快！你要么賠老子十兩銀子，要么，老子砸了你這破爐子，燒了你這破礦！”
“我要是不賠呢？”
“不賠？”趙四一揮手，“那就別怪老子不客氣！兄弟們，上！”
那十幾個人沖上來。丁猛和兩個工人擋在前面，但他們只有三個人，對方十幾個人，很快就被圍住了。
秦筱婉往后退，退到爐子邊。爐火映著她的臉，她的眼睛亮得驚人。
趙四撲過來，伸手要抓她。秦筱婉側身躲過，手伸進懷里，摸出一樣東西。
是那根銀簪。她母親的遺物，里面裝著石灰粉。
她擰開簪頭，在趙四再次撲來時，一把揚了出去！
石灰粉混著辣椒粉，劈頭蓋臉灑了趙四一臉。
“啊——！”趙四慘叫，捂著眼睛倒在地上打滾。
其他人愣住了。秦筱婉沒停，從爐邊抓起一根燒火棍，棍子一頭還紅著，她掄起來，朝最近一人砸去。
那人躲閃不及，肩膀被砸中，皮肉燒焦的味道混著慘叫，在夜里格外刺耳。
“還有誰？”秦筱婉握著燒火棍，站在爐火前，像一尊煞神。
那十幾個人被她鎮住了。他們沒想到，這個看起來瘦弱的女人，下手這么狠。
丁猛趁機掙脫，撿起地上的鐵鍬，擋在秦筱婉身前。兩個工人也掙脫了，三人并排站著，雖然人少，但氣勢不輸。
“滾。”秦筱婉說，聲音不大，但每個字都像冰碴子。
那十幾個人互相看看，最后扶起還在地上打滾的趙四，灰溜溜地跑了。
院里靜下來。只有爐火噼啪作響，還有趙四遠遠傳來的哀嚎。
丁猛放下鐵鍬，轉身看秦筱婉：“小姐，您沒事吧？”
秦筱婉搖頭，手里的燒火棍還在微微發抖。不是怕，是用力過猛。
“把門關好，今晚多安排幾個人守夜。”她說。
“是。”
秦筱婉轉身回屋。小茹和杏兒在屋里，聽見動靜，早就嚇得臉色發白，見她進來，忙圍上來。
“小姐，您、您沒受傷吧？”
“沒事。”秦筱婉坐下，倒了杯水，手還在抖，水灑了一半。
杏兒接過杯子，重新倒滿。秦筱婉喝了一口，熱茶下肚，才覺得心跳平復了些。
“小姐，”小茹小聲說，“剛才……剛才好嚇人……”
“以后會更嚇人。”秦筱婉說，“你們要是怕，現在走還來得及。”
小茹和杏兒撲通跪下了：“小姐，我們不走！這輩子就跟定您了！”
秦筱婉扶她們起來：“好，那就別怕。怕也沒用，這世道，越怕，死得越快。”
兩個丫鬟用力點頭。
這一夜，秦筱婉沒怎么睡。她坐在燈下，把那根銀簪擦干凈，重新裝好石灰粉。又檢查了身上的剪刀，磨了磨，更鋒利了。
天快亮時，李子瞻來了，臉色凝重。
“小姐，趙四……死了。”
秦筱婉手一頓：“怎么死的？”
“石灰粉進了眼睛，他用手揉，揉破了，感染了。后半夜發的燒，天亮就沒了。”李子瞻說，“他那些同鄉，已經報官了，說……說是您打死的。”
秦筱婉沉默了一會兒：“官府怎么說？”
“官府來人看了，說是斗毆致死，但……但趙四那些人一口咬定，是您先動的手，他們是正當防衛。”李子瞻聲音發苦，“小姐，這事……恐怕不好辦。”
“知道了。”秦筱婉說，“你去忙吧，這事我來處理。”
李子瞻走了。秦筱婉起身，換了身素凈的衣裳，對杏兒說：“去請殿下來一趟。”
杏兒去了。不多時，龔君臨來了，還是一身玄衣，但臉上有倦色，顯然也是一夜沒睡。
“聽說你**了？”他開門見山。
“是。”秦筱婉說，“他先動的手，我自衛。”
龔君臨看著她，突然笑了：“用石灰粉？”
“嗯。”
“倒是會想辦法。”龔君臨在桌邊坐下，“官府那邊，我去打個招呼。趙四有案底，前年偷過東西，去年打過人，不是什么好東西。他那些同鄉，給點錢，能壓下去。”
“謝謝殿下。”
“不用謝我。”龔君臨說，“你是我的人，在燕趙，沒人能動你。”
秦筱婉心頭一暖，但很快又壓下去。這話聽著暖心，但她知道，前提是她得有用。她要是沒用，龔君臨不會保她。
“鐵匠鋪的事，查清楚了嗎？”她問。
“查了，是太子的人。”龔君臨眼神冷了，“他們在燕趙有眼線，知道你煉出鐵了，不想讓你成事。”
“那謠言……”
“也是他們放的。”龔君臨說，“想從內部分化你，讓你在燕趙待不下去。”
秦筱婉點頭。和她猜的一樣。
“殿下，”她說，“我想建個鐵匠作坊，就在王府后院。人我自己招，自己管，不讓外人插手。”
“可以。”龔君臨說，“需要什么？”
“人，錢，材料。”秦筱婉說，“人我來招，錢……殿下之前給的一千兩，還剩六百兩，應該夠啟動。材料……”
她頓了頓：“我想去趟隔壁的幽州。聽說那邊有煤，有鐵，價格比燕趙便宜。”
“幽州是二皇子的地盤。”龔君臨提醒。
“我知道。”秦筱婉說，“但幽州離燕趙近，**貨的商隊多。我可以扮成商人，混進去。”
龔君臨盯著她看了很久：“你知道這多危險嗎？”
“知道。”秦筱婉說，“但不去，更危險。燕趙沒煤，煉鐵全靠木炭，效率低，成本高。有了煤，能省一半錢。”
龔君臨沉默了一會兒，起身：“什么時候走？”
“三天后。”
“我帶人跟你去。”
秦筱婉一愣：“殿下？”
“幽州我熟。”龔君臨說，“我在那兒待過兩年，有些人脈。你一個人去，我不放心。”
秦筱婉看著他，突然覺得鼻子有點酸。她趕緊低頭：“謝殿下。”
“不用謝。”龔君臨走的時候，留下一句話，“記住，活著回來。”
秦筱婉站在那兒，看著他的背影消失在門外。院里，雪又開始下了，細細的，密密的。
她伸手，接住一片雪花。雪花在手心，很快就化了，變成一滴水。
像眼淚。
但她沒哭。她攥緊手，把那滴水擦干。
三天后，幽州。希望一切順利。