黑**溝------------------------------------------，長白山的雪比往年早來了半個月。，腳下踩著冰涼的樹皮，手指搭在**的扳機上，已經整整兩個時辰沒有挪動過。他穿著羊皮襖，外面罩著白布做的雪地偽裝，整個人像一團積雪似的貼在樹干上，連呼出的白氣都刻意放慢了節奏。，一頭黑**正在刨一棵倒木下的螞蟻窩。。劉長山在心里掂量著，少說也有四百斤，站起來怕是要有一人多高。它那身黑毛油亮亮的，在初冬的陽光下泛著鐵青色的光澤，脖子后面那一撮鬃毛根根豎起，像一面小小的旗幟。它的爪子搭在朽木上，一下一下地刨著，每一下都刨出**木屑，那鋒利的鉤爪在木頭上留下深深的溝痕，看得劉長山心里發緊。。常年在山里跑的獵人都知道，熊這東西分三六九等。兩百斤以下的還算好對付，一槍打準了就能撂倒；三百斤往上就得格外小心，那玩意兒皮糙肉厚，一槍未必打得透；到了四百斤往上，那就不是普通的熊了，那是山里的“坐地戶”，在這一片稱王稱霸的祖宗。。他本來是追一只狍子進了這條溝，狍子沒追著，倒在一處山崖下發現了新鮮的熊糞。那熊糞還冒著熱氣，上面粘著沒消化完的山楂籽和松塔碎殼，說明這**就在附近不遠處。獵人的本能讓他立刻警覺起來，他順著熊爪印一路摸過來，在溝底這片落葉松林子里發現了它。，還真是名不虛傳。，兩邊是陡峭的山脊，溝底是一條從山上流下來的小河，到了冬天河水半封半凍，發出嘎吱嘎吱的冰裂聲。溝里長滿了落葉松和白樺，林下是齊腰深的榛柴棵子，偶爾有倒木橫七豎八地躺在林間，上面長滿了青苔和蘑菇。這地方陰冷潮濕，夏天蚊蟲多得能把人吃了，冬天又冷得邪乎，所以很少有人進來。但熊喜歡這樣的地方——有樹洞可藏，有螞蟻可吃，有河溝可飲水，還有榛子、橡子、山丁子各種野果果腹。。不為別的，就為那張熊皮和那四個熊掌。眼瞅著要入冬了，妹妹小翠的身子骨一天不如一天，縣城的郎中說她得的是癆病，得用人參吊著，還得吃些大補的東西。熊膽能明目，熊骨能祛風，熊肉能補虛，哪樣不是好東西？更何況，一張上好的熊皮拿到鎮上，少說也能換十兩銀子。，劉長山的心就揪了一下。**娘死得早，留下他和妹妹相依為命。小翠今年才十六，生得水靈靈的，一雙大眼睛像山泉水一樣清亮，可是這兩年身子越來越差，動不動就咳嗽，一咳嗽就咳出血來。劉長山把打獵攢下的錢全拿去買了藥，可那藥吃下去就像倒在沙地里的一碗水，連個響動都沒有。“哥，你別花那冤枉錢了。”小翠總是這么說，“我知道我這病好不了，你留著錢娶個嫂子吧。”，劉長山都不吭聲，轉身就進山。他心里憋著一股勁，就是要把妹妹的病治好，哪怕把長白山翻個遍，也得找到那能救命的東西。，那頭黑**突然停止了刨木頭的動作，支棱起兩只小耳朵，鼻孔翕動著，朝劉長山的方向聞了聞。。他屏住呼吸，一動不動。山里的風是從溝外向溝里吹的，他的氣味按理說應該被風吹向反方向，但說不準這**鼻子太靈，能聞出點什么不對勁來。，沒發現什么異常，又低下頭繼續它的早餐。它的舌頭伸出來，把刨出來的螞蟻和蠐螬一股腦兒卷進嘴里，發出吧唧吧唧的聲音，吃得那叫一個香。
劉長山輕輕吸了口氣，慢慢舉起了**。
他手里這把槍是老洋炮，前膛裝藥的火繩槍，槍管上的鐵已經銹成了暗紅色，槍托上刻著三道深深的劃痕——那是**生前留下的，每打死一頭大**就刻一道。**一輩子只打了三頭熊，其中有一頭還是中了套子才打死的。今天要是能把這頭黑**撂倒，他就在槍托上刻**道。
黑**似乎感覺到了什么，又一次抬起頭來。
這次它的眼神不一樣了。那雙小黑豆似的眼睛死死盯著劉長山的方向，瞳孔里映出初冬清冷的天光。它的鼻子快速翕動了幾下，嘴巴張開，露出黃森森的獠牙，發出一聲低沉的、從喉嚨深處擠出來的咆哮。
壞了，被發現了。
劉長山來不及多想，瞄準黑**胸口的白色月牙斑，扣動了扳機。
“砰——”
一聲巨響在山谷里炸開，驚起滿山的飛鳥。**燃燒的白煙從槍口噴出，在劉長山面前形成一團濃霧。他的肩膀被槍托狠狠撞了一下，這是老洋炮的**病，后坐力大得能把人從樹上掀下去。
**擊中了黑**的左前肩，但位置偏了。
那頭熊發出一聲震耳欲聾的怒吼，身體猛地一顫，卻沒有倒下。它低頭看了看自己肩頭冒出的鮮血，然后抬起頭，用一種劉長山這輩子都忘不了的眼神盯著他。那眼神里沒有恐懼，沒有退縮，只有純粹的、原始的、屬于山林之王的暴怒。
黑**后腿一蹬，朝著劉長山所在的樹沖了過來。
劉長山手忙腳亂地開始裝藥。他撕開一個紙包，把**倒進槍管，又塞進**，用通條壓實。這一**作他做過無數次，閉著眼睛都能完成，但此刻他的手在發抖。因為他看到那頭黑**已經沖到了樹下，正用前爪扒著樹干，發出“咔咔”的巨響。
樹皮被撕下來一**，木屑飛濺。
這棵樹有海碗粗，但黑**的力量大得驚人，每扒一下，整棵樹都跟著晃動。劉長山死死抱住樹干，感覺樹身在一寸一寸地傾斜。他心里清楚，這棵落葉松的根扎得不深，底下的土質是松軟的腐殖層，經不住這**的折騰。
藥裝到一半，黑**停了下來。
它后退了兩步，仰頭看了看蹲在樹杈上的劉長山，然后猛地站了起來。四百多斤的龐然大物直立起來，比一個成年男人還高出半頭，兩只前爪在空中揮舞著，那張長滿黑毛的臉幾乎要貼到劉長山的腳底板。
劉長山聞到了它嘴里噴出的腥臭味，看到了它嘴角掛著沒吃完的螞蟻和黏液。那兩只鉤子一樣的前爪在他眼前晃來晃去，他毫不懷疑，只要被那爪子摟上一下，他的腿就會像那根倒木一樣被撕成碎片。
這時候，劉長山犯了一個獵人不該犯的錯誤——他慌了。
他把還沒裝好**的槍當成了棍子，朝著黑**的腦袋砸了下去。槍托砸在熊的腦門上，發出沉悶的聲響，但除了激怒它之外沒有任何作用。黑**一爪子抓住了槍管，猛地一拽，劉長山差點從樹上掉下去。他死死攥著槍托不放，整個人被懸在半空中，像一條掛在魚鉤上的魚。
“放手啊劉長山！你**還是要命！”他在心里罵自己，可手就是不聽話。這桿槍是**留給他的唯一東西，是劉家兩代獵人的**子，他放不了手。
黑**又加了一把力，槍管在它的爪子里發出了令人牙酸的彎曲聲。劉長山感覺自己的胳膊快要被拽脫臼了，終于松開了手。槍從黑**的爪子里彈飛出去，撞在對面一棵樹上，零件散了一地。
黑**低頭看了看那堆破爛，又抬頭看了看劉長山，似乎在說：你的玩意兒沒了，現在輪到你了。
它再次站了起來，這次它沒有去扒樹，而是整個身體貼在了樹干上，用力地撞。
一下，兩下，三下。
每一撞，樹的根系都在泥土中發出斷裂的聲音。樹冠上的積雪簌簌落下，迷了劉長山的眼睛。他用手背抹了一把臉上的雪水，看到樹干的底部已經裂開了一條大縫，白色的新鮮木茬露了出來。
**下撞擊時，樹倒了。
劉長山感覺整個世界都在旋轉。他緊緊抱住樹干，隨著大樹轟然倒下，被重重地摔在了地上。幸運的是，他落在了一堆厚厚的苔蘚上，沒有摔斷骨頭，但沖擊力讓他的五臟六腑都翻了個個兒，一口氣差點沒上來。
黑**比他更快。這**在地面上的奔跑速度令人難以置信，四只粗壯的腿在厚厚的落葉層上踩出沉悶的聲響，像一輛失控的馬車直沖過來。劉長山來不及站起來，只能在地上翻滾躲避。黑**的爪子擦著他的后背掠過，羊皮襖被撕開了一道長長的口子，里面的羊毛飛了一地。
劉長山滾到一棵倒木后面，順手摸到了地上的一塊石頭。他知道石頭打不死熊，但總比空手強。黑**沒有急著撲過來，而是站在幾步開外，用一種近乎戲謔的姿態打量著他。它的肩頭還在流血，但這點傷對它來說似乎根本不值一提。它舔了舔爪子上的血，那是它自己的血，這反而讓它更加興奮。
劉長山和黑**就這么對峙著。他聽到自己的心跳聲像擂鼓一樣，震得耳膜嗡嗡作響。他的手指凍得發僵，額頭上卻全是汗。他想起爹說過的話：“遇到熊，千萬別裝死。裝死的都真死了。你得比它更狠，讓它怕你。”
可怎么讓一頭四百斤的黑**怕一個手無寸鐵的人？
黑**終于不耐煩了。它低下頭，朝劉長山沖了過來。劉長山從倒木后面跳起來，朝右邊猛撲過去。他的判斷是對的——黑**的左肩受了傷，向左轉彎會不靈便。他從右邊閃過去，和黑**擦身而過，距離近到能感受到那**身上散發的熱氣。
但黑**比他想得更聰明。它沒有轉身去追，而是用尾巴掃了一下。那尾巴雖然短，卻粗壯得像一條鞭子，抽在劉長山的小腿上，把他整個人抽飛了出去。他摔在地上，臉朝下趴著，嘴里啃了一嘴的泥和爛樹葉。
黑**慢悠悠地走過來，一只前爪踩在了他的后背上。
劉長山感覺像被一座小山壓住了。那爪子上的指甲刺穿了他的羊皮襖，扎進后背的皮肉里，疼得他眼前發黑。他拼命掙扎，但四百斤的重量讓他動彈不得。黑**低下頭，那張大嘴湊近他的后腦勺，呼出的熱氣噴在他的脖子上，帶著濃烈的腥臭。
完了。劉長山閉上眼睛。
就在這時候，一聲清脆的槍響劃破山谷的寂靜。
黑**發出一聲凄厲的嚎叫，整個身體猛地跳了起來，踩在劉長山背上的爪子一松，讓他得以喘了一口氣。他聽到身后傳來沉重的倒地聲，地面都跟著震了一下。他艱難地翻過身，看到那頭黑**正在地上翻滾，右眼的位置有一個血洞，暗紅色的血和透明的液體從洞里往外冒。
這一槍打得太準了。從劉長山所在的角度看過去，**是從黑**的右眼射入，直貫大腦。再兇猛的**，腦子被打了也是白搭。黑**又抽搐了幾下，四只爪子朝天蹬了蹬，終于不動了。
劉長山躺在雪地上大口大口地喘氣，后背的傷口**辣地疼。他扭頭朝槍響的方向看去，想看看是誰救了他的命。
林子邊上站著一個老人。
說“站”其實不太準確，因為那老人半靠在一棵歪脖子的老榆樹上，一條腿似乎不太靈便，拄著一根不知是什么木頭削成的拐杖。他穿著一件補丁摞補丁的黑棉襖，腰里扎著一根麻繩，頭上戴著一頂狗***，帽檐下露出一圈花白的頭發。臉上全是褶子，一道一道的，像被刀刻出來的，但那雙眼睛卻亮得嚇人，像兩把錐子似的，看人的時候能把你從頭到腳剜個遍。
老人手里端著一桿槍。那槍比劉長山的老洋炮還老，槍管短粗，槍托上纏著麻繩，看起來像一捆廢鐵。但就是從這桿破槍里射出了一顆要了黑**命的**。
劉長山想站起來道謝，腿一軟又坐了回去。老人拄著拐杖慢慢走過來，走路的時候左腿拖在地上，畫出一道淺淺的溝。他走到黑**跟前，用拐杖戳了戳熊的肚子，又看了看那只被打爛的眼睛，點了點頭。
“還行。”老人開口了，聲音沙啞得像兩塊砂紙在摩擦，“四百二十斤，公的，牙口有七八年了。這**在這一片稱王稱霸好幾年了，我追了它三回都沒得手，今兒個倒讓你給引出來了。”
劉長山終于站了起來，拱手道：“老爺子，救命之恩——”
“別來那些虛的。”老人擺擺手，“我問你，你是哪個屯子的？誰家的？爹是誰？”
“晚輩劉長山，靠山屯的，我爹是劉德茂。”
老人原本渾濁的眼睛突然亮了一下，上上下下打量了劉長山好幾遍，然后咧嘴笑了。那一笑，臉上的褶子全都擠在了一起，像一朵干透了的菊花。
“劉德茂的兒子？”老人說著，從懷里摸出一個酒葫蘆，拔開塞子喝了一口，又遞給劉長山，“你爹當年跟我一起挖過棒槌，在龍血嶺上，那一趟我們撿了六匹葉的大貨。你爹是個好手，可惜走得早。”
劉長山接過酒葫蘆，喝了一大口。酒是烈得燒喉嚨的高粱燒，一口下去，從嗓子眼一直燙到胃里，后背的傷口都沒那么疼了。
“老爺子怎么稱呼？”
“我姓趙，人稱趙老鑿。”老人說這話的時候，下巴微微抬了抬，“在這方圓百里，挖棒槌的、打圍的、放山的，沒人不知道我趙老鑿的名號。”
劉長山當然知道這個名字。趙老鑿，龍血嶺一帶最老的參把頭，一輩子在山里轉悠，哪座山上有棒槌，哪條溝里有老虎，哪片林子里的蘑菇有毒，他都門兒清。有人說他是山神爺的耳朵，山里發生什么事都瞞不過他。也有人說他是瘋子，放著好好的日子不過，七十多歲的人了還往深山老林里鉆。
“趙老爺子，今兒個多謝您了。”劉長山真心實意地說，“要不是您那一槍，我現在已經在這**的肚子里了。”
“用不著謝。”趙老鑿蹲下來，用刀子割開黑**的肚皮，一邊開膛一邊說，“我打我的熊，不是救你的命。你要是真想謝我，幫我把這熊扒了，熊皮我要，熊掌我要，熊膽你拿走，肉咱倆一人一半。”
劉長山二話不說，從腰間拔出獵刀，蹲下來幫忙。兩人一個拽皮一個剔肉，配合得倒也默契。趙老鑿干活的時候話不多，但每一刀都下得精準，從關節處切開韌帶，整張皮扒下來不帶一個破洞。
“你這身手上哪學的？”趙老鑿突然問。
“我爹教的。”
“你爹教得不錯。”趙老鑿說著，從熊肚子里小心翼翼地取下膽囊，在手里掂了掂，“可惜就一樣，你爹沒教你怎么認棒槌。”
劉長山的手頓了一下。趙老鑿沒有看他，自顧自地把熊膽用油紙包好，塞進懷里。
“老爺子怎么知道我在找棒槌？”
“你褲腿上有黃泥，鞋底有紅土，腰上別著索撥棍，懷里揣著棒槌鎖。”趙老鑿一樣一樣地數出來，“你這身打扮，不是打圍的，是放山的。而且你是新手，新手才一個人進山。”
劉長山被說得啞口無言。他確實是來找人參的，但不是為了發財，是為了小翠。縣城的郎中說，要治小翠的病，非得用老山參不可，而且是年份越老越好。他在鎮上藥材鋪問過價，一支五品葉的老山參要五十兩銀子，把他賣了也湊不夠。所以他想自己進山碰碰運氣，萬一找到一棵呢？
“老爺子，實不相瞞，我妹妹得了癆病，大夫說非得用老山參吊著，不然熬不過這個冬天。”劉長山的聲音低了下去，“我沒有別的辦法，只能進山碰碰運氣。”
趙老鑿停下手里的活兒，看了他一眼。那一眼看得劉長山心里發毛，像是被什么東西從頭到腳看穿了似的。
“**妹的事，我聽說了。”趙老鑿說，“靠山屯劉德茂家的閨女，得了癆病，在炕上躺了大半年了。你為了給她治病，把家里的地都賣了，就剩下一間破房子。”
劉長山沒想到趙老鑿連這個都知道。這老頭兒還真是山神爺的耳朵。
“你一個人進山找棒槌，你知道龍血嶺上的棒槌長什么樣嗎？你知道什么時候挖、怎么挖、挖出來怎么保存嗎？”趙老鑿的聲音不大，但每個字都像釘子一樣扎進劉長山的耳朵里，“你連索撥棍都不會使，拿根木棍子就敢往深山里鉆，你以為棒槌是大白菜，長在地里等著你去拔？”
劉長山低下了頭。他確實什么都不懂，他只知道人參值錢，能救妹妹的命，別的都沒想過。
趙老鑿沉默了一會兒，把刀子插回腰間，站起來看著遠處連綿的山脊。太陽已經升到了山頂，陽光從落葉松的縫隙間漏下來，在地上投下斑駁的光影。遠處的山巒層層疊疊，越往深處越顯得幽暗，像一張張開的巨口。
“龍血嶺上確實有棒槌。”趙老鑿緩緩開口，“而且是千年難遇的大貨。我找了一輩子，找了幾十年，摸到過它的邊，但從來沒能把它帶走。”
劉長山猛地抬起頭。
“那里有能救**妹命的東西。”趙老鑿轉過身，那雙錐子似的眼睛直直地盯著劉長山，“但也有能要你命的東西。比這頭黑**兇十倍的東西。”
他說這話的時候，遠處的山谷里傳來一聲悠長的虎嘯，聲音在山壁之間來回碰撞，久久不散。林子里的鳥一下子全安靜了，連風都停了。
趙老鑿咧嘴笑了，露出一口發黃的牙齒。
“敢不敢去？”
劉長山攥緊了手里的獵刀。他想起小翠咳血時蒼白的臉，想起她說的那句“哥，你別花那冤枉錢了”，想起她那雙越來越黯淡的眼睛。
“去。”他說。
趙老鑿哈哈笑了起來，笑聲在山谷里回蕩，驚起一群寒鴉。
“好！有種！”他一拍大腿，“那咱們就定個章程。三日后，靠山屯村口老槐樹下碰頭，我把該帶的東西帶上，你也把你該準備的準備好。這一趟少說也得十天半月，進了龍血嶺，生死各安天命。”
他從懷里掏出那個酒葫蘆，又喝了一大口，然后把葫蘆遞給劉長山。劉長山接過來，仰起脖子咕咚咕咚灌了幾口，辣得眼淚都出來了。
趙老鑿看著他的樣子，滿意地點了點頭。
“劉德茂的兒子，不錯。”他說，“走吧，先把這熊弄回去。這么大一頭，你一個人扛不動。”
兩人把熊皮和熊肉分成幾塊，用麻繩捆好，一人背了一部分。劉長山走在前面，趙老鑿一瘸一拐地跟在后面，兩人沿著黑**溝往外走。走了不到二里地，劉長山突然停下來，扭頭問了一句：
“老爺子，龍血嶺那地方，到底有什么東西？”
趙老鑿沒有立刻回答。他拄著拐杖站在一處高坡上，望著遠處那座被云霧籠罩的山峰。那座山比周圍的山都高出一頭，山頂終年積雪不化，山腰上有一道紅色的巖石帶，遠遠看去像一條血色的腰帶纏繞在山間。
龍血嶺，名字就是這么來的。
“那地方。”趙老鑿終于開口了，聲音壓得很低，像是在說什么不可告人的秘密，“那地方養著一條龍。”
劉長山愣住了。
“您是說……真有龍？”
趙老鑿沒有回答，只是笑了笑，那笑容里有說不清道不明的意味。他拄著拐杖繼續往前走，一瘸一拐的身影在雪地上拖出一道長長的影子。
劉長山站在原地看著他遠去的背影，覺得這老頭兒要么是瘋了，要么是知道些什么別人不知道的事。不管是哪種情況，他都得跟著走這一趟。因為趙老鑿是唯一一個能帶他找到參王的人，而參王是他救妹妹的最后希望。
他轉身跟上趙老鑿的腳步，兩人的身影漸漸消失在白茫茫的雪林深處。
身后，那頭被扒了皮的黑**躺在血泊中，引來了一群山烏鴉，在樹梢上**地叫著，像在唱一首送葬的歌。