這回，百姓聽懂了------------------------------------------，縣衙門口比早上更擠。。。，紙角一卷一卷翹起來。。。，悄悄揉膝蓋。。。，手里拎著棍。。“你臉怎么又白了？”。“餓的。”。
“我還以為你怕。”
“也怕。”
沈知言很誠實。
周猛嘴角動了動，沒笑出來。
臺階下，百姓越圍越多。
有挑柴的。
有賣菜的。
有抱孩子的婦人。
還有幾個從南鄉趕來的農人，褲腳上沾著干泥。
他們不敢上臺階。
只站在太陽底下，伸長脖子看墻上的字。
有個老農瞇著眼。
“寫的啥？”
旁邊年輕人認字不多，念得磕絆。
“今……今年秋糧，照舊賬交。”
老農急了。
“舊賬是啥賬？”
沒人答。
人群里立刻亂了起來。
“是不是去年收多少，今年還收多少？”
“去年正糧三斗，可王家又收了腳耗。”
“那腳耗算不算舊賬？”
“別問了，小心被記住。”
沈知言眼前浮出一行行彈幕。
舊賬是正糧，還是腳耗也算？
縣衙說不加，王家說要腳耗，到底聽誰的？
問多了，回村會不會挨收拾？
這小吏早上說得明白，午后會不會改口？
沈知言指腹一緊。
漿糊還沒干，被他按出一道皺痕。
壞了。
他早上寫“不加糧”，百姓聽懂了一半。
可另一半更要命。
正糧之外，還有腳耗、紙錢、跑腿錢。
這些東西才是真正扎在百姓肉里的刺。
陸懷仁沒有出來。
他站在縣衙門內的影壁后。
陳墨站在他身側。
兩人都在看沈知言。
一個看他能不能穩住百姓。
一個看他怎么出錯。
沈知言清了清嗓子。
“鄉親們。”
沒人應。
有幾個人往后退了半步。
周猛把棍子往地上一頓。
咚。
人群更安靜了。
沈知言看了周猛一眼。
“周捕頭，別嚇人。”
周猛皺眉。
“我沒嚇。”
沈知言指了指他的棍子。
“你手里那個不同意。”
人群里有人沒忍住，低低笑了一聲。
笑聲剛冒頭，又被自己按回嗓子里。
沈知言趁著這點松動，往前走半步。
“今天叫大家來，不抓人。”
臺階下有人抬頭。
他繼續說。
“也不是讓你們多交糧。”
“只講墻上這張紙。”
他抬手拍了拍告示。
“今年秋糧，不加。”
“去年正糧該交幾斗，今年還是幾斗。”
“縣衙沒有說多收。”
一個老農立刻問：
“那腳耗呢？”
這句話像石子砸進水里。
人群又亂了。
“對，腳耗算不算？”
“王家說腳耗也是縣里要的。”
“俺家去年三斗糧，最后交了四斗。”
“我家還交過紙錢。”
沈知言沒有立刻回答。
他看見陳墨往前挪了一步。
果然，陳墨開口了。
“沈小吏，縣尊讓你講告示，不是讓你審糧戶。”
聲音不高。
但剛好能讓前排百姓聽見。
“百姓若有疑問，自可按規矩呈告。”
“縣衙門口，不可聚眾亂議。”
前排幾個百姓立刻低頭。
有人抱著孩子往后退。
沈知言看見彈幕灰了一片。
不能說。
說了就是亂議。
還是走吧。
縣衙也管不了王家。
沈知言轉頭看陳墨。
陳墨臉上沒什么表情。
可他右手拇指又在袖口里慢慢摩挲。
沈知言心里罵了一句。
老狐貍。
你不阻止百姓問。
你只提醒他們，問了有風險。
沈知言忽然點頭。
“陳書吏說得對。”
陳墨眉頭一動。
周猛也看向沈知言。
沈知言轉向百姓。
“縣衙門口不能亂。”
“不能吵。”
“不能誰喊得響，就算誰有理。”
百姓更沉默了。
陳墨眼里的緊繃松了一點。
下一刻，沈知言話鋒一轉。
“所以，今天不讓大家在這里吵。”
“想說事的，寫下來。”
陳墨臉色變了。
沈知言繼續說：
“寫清楚三件事。”
“誰來收的。”
“收了多少。”
“說是替誰收的。”
老農怔了怔。
“寫給誰？”
“寫給縣衙。”
沈知言指了指門口空地。
“縣衙放一只箱子。”
“不敢當面說的，把紙投進去。”
“不想寫名字的，可以不寫名字。”
這話一出，人群里像被風吹了一下。
前排人沒動。
后排卻擠近了一點。
陳墨立刻道：
“荒唐。”
“無名投書，真假難辨。”
“若有人借機誣告良民，豈不壞了縣衙規矩？”
沈知言沒有反駁。
他看向陸懷仁所在的影壁。
“縣尊在后面聽著。”
“我不敢替縣尊定案。”
“投書不是定罪。”
“只是先讓縣衙知道，哪里有人借官府名義亂伸手。”
他頓了頓。
“真不真，查過才知道。”
陳墨眼皮一沉。
這句話不好堵。
他說不讓查，就像怕查。
陸懷仁終于從影壁后走出來。
青袍下擺掃過門檻。
人群立刻跪了一片。
“縣尊大人。”
沈知言也退到一旁。
陸懷仁掃過眾人，目光最后落在陳墨身上。
“取一只舊木箱。”
陳墨嘴角繃緊。
“縣尊……”
陸懷仁聲音不重。
“先取。”
陳墨低頭。
“是。”
周猛很快從縣衙里搬出一只舊箱子。
箱子缺了個角。
上頭還有灰。
他把箱子往門口一放。
咚。
灰塵撲起來，嗆得馬六打了個噴嚏。
馬六**鼻子。
“這箱子以前裝啥的？”
周猛看他。
“廢話。”
馬六立刻閉嘴。
沈知言蹲下去，用手擦掉箱蓋上的灰。
他拿毛筆在一張小紙上寫了三個字。
投書箱。
想了想，又覺得不夠。
下面又補了一句。
有事寫下，縣衙會看。
顧不上好看。
只求看懂。
他把紙貼在箱子上。
人群里有人輕輕念了一遍。
“縣衙會看。”
那聲音很小。
像怕這五個字被風吹碎。
陳墨站在旁邊，終于忍不住開口。
“沈小吏，百姓大多不識字。”
“你讓他們寫，豈不是空話？”
沈知言把筆擱下。
“不會寫的，可以找人**。”
“怕別人知道的，可以只寫村名，不寫人名。”
“沒有紙的，用木片。”
“沒有木片的，用布條。”
他看向前排百姓。
“實在什么都沒有，下午我坐在這里。”
“你們說。”
“我寫。”
周猛低頭看他。
“你寫到什么時候？”
沈知言揉了揉餓得發酸的胃。
“寫到有人愿意說完。”
馬六在旁邊小聲嘀咕：
“那晚飯沒了。”
沈知言看了他一眼。
“你可以幫我寫。”
馬六后退半步。
“我忽然不餓了。”
人群里又有人笑。
這次笑聲沒有立刻散。
一個抱孩子的婦人往前挪了一步。
又停住。
她懷里的孩子瘦得厲害，臉貼在她肩上。
婦人的手指攥著衣角。
指節發白。
沈知言看見她頭頂彈幕。
我家被多收了。
不能說。
說了王家會來。
孩子還病著。
她最終沒有開口。
轉身要走。
沈知言忽然喊住她。
“這位嫂子。”
婦人身子一僵。
周圍百姓也看過去。
沈知言放低聲音。
“今天不說也行。”
“明天也行。”
“什么時候想說，就投進箱子。”
婦人沒回頭。
只把孩子抱緊了一點。
彈幕輕輕一閃。
他沒逼我。
沈知言看著她的背影，心里有點堵。
百姓不是沒冤。
是不敢把冤拿出來。
因為冤一旦出了門，就可能變成刀，先砍回自己身上。
陸懷仁也看見了那婦人。
他的臉色比剛才沉一些。
他往前一步。
“本縣今日把話說明。”
“今年秋糧，照舊額。”
“不加征。”
“誰借縣衙名義多收，查實處置。”
“誰借投書誣告，也一樣處置。”
他指向木箱。
“此箱放在縣衙門口。”
“每日申時，由本官親閱。”
陳墨袖口一緊。
沈知言看見了。
親閱。
這兩個字，等于把書吏房繞過去了。
百姓沒聽出里面的門道。
陳墨聽懂了。
沈知言也聽懂了。
陸懷仁這次沒有完全站在他這邊。
但至少把箱子接過去了。
這就夠了。
人群漸漸散開。
可沒人真的走遠。
有人裝作看攤。
有人蹲在街邊系鞋。
有人繞到告示前，讓識字的人再念一遍。
“今年不加。”
“投書縣衙會看。”
“縣尊親自看。”
這些話在人群里一點點傳開。
沈知言眼前彈幕也變了。
這回聽懂了。
不加糧。
那腳耗是誰要的？
王家昨天才來過。
箱子真會看嗎？
要不試試？
試試。
沈知言盯著最后兩個字。
就是這兩個字。
百姓不需要一下相信縣衙。
只要有人愿意試一次。
這口子就開了。
陳墨走到沈知言身側。
聲音壓得很低。
“沈小吏，話說得太滿，容易噎死。”
沈知言也低聲道：
“陳書吏放心。”
“我吃不上飯，暫時噎不死。”
陳墨側頭看他。
沈知言一臉認真。
“真餓。”
陳墨臉皮抽了一下，拂袖走開。
周猛憋了半天，還是笑出一聲。
“你這人，怕死是真的。”
“氣人也是真的。”
沈知言看著投書箱。
“周捕頭。”
“嗯？”
“今晚能睡縣衙嗎？”
周猛一怔。
“你不是有住處？”
“我怕回去路上被人打。”
周猛看了他一眼。
“你還知道？”
沈知言嘆氣。
“我只是怕死，不是傻。”
周猛正要說話。
投書箱忽然響了一聲。
咚。
很輕。
像一顆石子落進空井。
幾個人同時回頭。
箱口處，露出半截皺巴巴的黃紙。
沒人看見是誰投的。
街角空空的。
只有風吹過地上的碎草。
周猛走過去，取出黃紙。
紙上字歪得厲害。
像小孩寫的。
只有兩行。
王家多收糧。
劉寡婦，兩斗。
下面還有更小的一句。
她不敢說。
沈知言臉上的笑慢慢沒了。
周猛捏著紙，眉頭壓低。
陸懷仁從他手里接過，看了一眼。
門口的風忽然變涼。
陳墨站在陰影里，眼神落在那張黃紙上。
他的手沒再摩挲袖口。
而是直接攥住了。
沈知言眼前彈幕跳出。
第一封民聲投書出現。
新線索：劉寡婦兩斗糧。
提示：百姓第一次試探縣衙。
若此事無果，投書箱將失去可信度。
沈知言看著那張紙。
胃里空得發疼。
可比胃更疼的，是那句“她不敢說”。
陸懷仁抬頭看他。
“沈知言。”
沈知言心里一沉。
他已經猜到下一句了。
果然。
陸懷仁把黃紙遞給他。
“你設的箱子。”
“第一封投書。”
“你來查。”
沈知言接過紙。
紙很薄。
卻像壓了兩斗糧。
他還沒答話，街角忽然有人鼓掌。
一下。
兩下。
很慢。
眾人回頭。
東市轉角處，站著一個褐衣男人。
三十出頭，臉頰窄長。
他身后跟著兩個壯漢。
男人看著沈知言，咧嘴一笑。
那笑不進眼底。
周猛握緊棍子。
“王七。”
沈知言看向那人。
王家管事。
王七。
王七隔著半條街，抬手在脖子前輕輕一劃。
動作很小。
意思很明白。
沈知言捏著黃紙，指尖發緊。
系統彈幕又閃出一行。
危險提升。
有人不想讓第一封投書查下去。
王七轉身走進人群。
很快不見。
沈知言站在縣衙門口。
墻上的告示在風里輕輕晃。
木箱擺在腳邊。
第一封投書躺在他手里。
他忽然覺得，自己早上寫出去的不是告示。
是請戰書。
第二章完。