一、荒廟夜宴
話說那燕赤霞，乃是江湖上出了名的豪俠人物。
此人生的虎背熊腰，一張絡腮胡子卻生得極有威儀。平日里最好結交天下豪杰，但凡有江湖朋友路過他所居之地，必設宴款待，銀錢流水般花出去也從不心疼。人送綽號“及時雨”，又有“賽孟嘗”之名。
這一日，燕赤霞正在客棧飲酒，忽見店小二送來一張紙條，上書幾行字：
“赤霞兄臺鑒：弟于十里外荒廟中設宴，有要事相商，萬望賞光。今夜子時，廟中相見。弟寧采臣拜上。”
燕赤霞看完大喜。這寧采臣雖是個文弱書生，卻與自己有過一面之緣，當日在客棧中替一孤老仗義執言，燕赤霞見他外表柔弱卻有俠氣，便與他結為知己。不想數月未見，竟得他相邀。
“采臣兄既有相請，安有不去之理？”
燕赤霞放下酒碗，當夜便騎馬趕往那荒廟。
那荒廟喚作“蘭若寺”，傳說是前朝所建，早已廢棄多年。廟外雜草叢生，院中枯樹歪斜，殘破的石碑上依稀可見“南無****”幾字。廟門虛掩，燕赤霞推門而入。
廟內昏暗，唯有供桌上一盞油燈，孤零零地燃著豆大火光，將四壁照出斑駁影子。供桌上擺著幾碟菜肴、一壺酒、兩副碗筷。燕赤霞環顧四周，卻不見寧采臣身影。
“采臣兄？”燕赤霞喊了一聲，無人應答。
他以為寧采臣尚未到來，便自顧自坐下等候。廟外風聲呼嘯，吹得窗欞吱呀作響，燕赤霞倒也不懼，只拿起酒壺給自己斟了一杯。
酒入喉時，燕赤霞忽然覺得不對勁——那供桌上的筷子，竟自己動了！
兩支竹筷緩緩立起，在桌面輕輕敲了三下，發出“篤、篤、篤”的聲響。
燕赤霞眉頭一皺，握緊了腰間的劍柄。
便在此時，供桌下的黑暗處，伸出一只慘白的手臂！
那手臂細如枯柴，指甲烏黑，緩緩地、緩緩地從桌下垂落。燕赤霞猛然站起，拔劍便砍——
“咔嚓”一聲，劍光閃過，那手臂竟化作一縷青煙散去。
可下一刻，燕赤霞便覺得后背發涼。他緩緩轉頭，只見供桌之上，不知何時坐了一個孩童。
那孩童約莫七八歲年紀，穿著一身褪色的紅肚兜，梳著雙丫髻，臉白得如紙糊一般，嘴角卻掛著一絲詭異的笑。它就那樣坐在供桌正中央，兩只漆黑的眼睛直勾勾盯著燕赤霞。
“媽呀！”燕赤霞雖然膽大，卻也嚇得魂飛魄散，轉身便往廟后跑去。
他推開一扇半掩的木門，沖進一間小屋，反手將門關上。屋內漆黑一片，燕赤霞摸索著靠在墻角，大口喘息。
廟外，那孩童的笑聲隱約傳來：“嘻嘻……跑什么……來陪我們玩啊……”
二、祭孤魂
好容易捱到天明。
第一縷晨光從破窗透入時，燕赤霞才敢推開那扇木門。廟內空空如也，供桌上的菜肴還在，碗筷卻已不見蹤跡。
“赤霞兄，你、你怎會在此？”
燕赤霞轉頭，只見寧采臣從廟門外走入，一臉驚訝地看著他。
這寧采臣生得眉清目秀，一身青衫，雖是書生打扮，眉宇間卻隱隱有一股說不出的陰郁之氣。
“采臣兄！是你約我來此的啊！”燕赤霞急忙從懷中取出那張紙條，“你看，這不是你的手書？”
寧采臣接過紙條，臉色大變：“這……這不是我寫的啊！”
“你說什么？”
“我昨夜根本不在此處！”寧采臣急道，“我一直在城南客棧歇息，何曾寫過什么紙條？”
燕赤霞愣住，將紙條翻來覆去看了又看：“可是這字跡，分明與你的無異啊？”
“赤霞兄，你且想想，”寧采臣神色凝重，“你昨夜在廟中，可曾遇到什么？”
燕赤霞便將昨夜之事一一道來——筷子自鳴、桌下白臂、鬼童現身。
寧采臣聽罷，長嘆一聲：“赤霞兄，你這是撞見了‘祭孤魂’啊！”
“祭孤魂？”
“此地有一習俗，”寧采臣壓低聲音，“凡有客死異鄉、無人祭祀的孤魂野鬼，常于荒野破廟中游蕩。一些積德行善之人，便會在荒廟設下祭席，請這些孤魂用餐，以免它們為禍人間。這便是‘祭孤魂’。”
“你是