口熱粥暖暖身子，秋雨涼，別熬壞了身子。”
沈硯連忙起身開(kāi)門(mén)，接過(guò)熱粥，躬身道謝：“多謝阿婆，又讓您費(fèi)心了?！?br>“傻孩子，跟阿婆客氣什么。” 張阿婆看著他消瘦的臉龐，滿是心疼，“再過(guò)三月就是府試，考童生，你這孩子聰明，肯定能中，只是別太拼了。”
沈硯點(diǎn)頭，眼眶微熱。青溪村的鄉(xiāng)親們待他極好，可他也清楚，村里像他這樣的寒門(mén)子弟，即便再努力，想要跨過(guò)科舉的門(mén)檻，還要面對(duì)世家子弟的打壓、考官的徇私、****的阻撓。
前兩年，村里有個(gè)姓王的書(shū)生，才學(xué)不輸世家子弟，童生試時(shí)文章驚艷，卻因得罪了縣里的鄉(xiāng)紳，被主考官暗中除名，最后心灰意冷，棄儒從商，淪為笑柄。
這般黑暗，沈硯看在眼里，記在心里。他知道，自己的科舉路，從一開(kāi)始就是一條布滿荊棘的險(xiǎn)路，可他別無(wú)選擇，唯有一往無(wú)前。
喝下熱粥，周身暖意漸起，沈硯重新坐回案前，翻開(kāi)《大明律》（化名大靖律）細(xì)細(xì)研讀。他明白，八股只是敲門(mén)磚，想要為官做事，必須精通律法、通曉民生、深諳權(quán)謀，那枚墨玉佩能助他靜心明思，可真正的路，還要靠自己一步一步走。
窗外秋雨漸停，天邊透出一抹微光，沈硯的目光，越過(guò)低矮的土坯房，望向歙縣縣城的方向，那里是童生試的考場(chǎng)，也是他踏入仕途的第一關(guān)。他握緊了拳頭，心中默念：此生必登金榜，執(zhí)墨為刃，斬盡世間貪邪，守一方百姓安寧。
第二章 童生應(yīng)試，初露鋒芒
景和三年，冬，徽州府府試開(kāi)考。
歙縣考場(chǎng)外，人山人海，衣著華貴的世家子弟乘著馬車(chē)，帶著書(shū)童仆從，簇?fù)矶?，與沈硯這般身著粗布**、孤身一人的寒門(mén)書(shū)生形成鮮明對(duì)比。
沈硯背著簡(jiǎn)單的書(shū)箱，里面只有筆墨紙硯和幾卷常用經(jīng)書(shū)，站在人群中，身形單薄，卻眼神清亮，不見(jiàn)絲毫怯懦。
考場(chǎng)門(mén)口，負(fù)責(zé)核驗(yàn)身份的差吏，對(duì)著世家子弟滿臉堆笑，隨意翻看文書(shū)便放行，輪到沈硯時(shí)，卻故意刁難，翻來(lái)覆去核對(duì)戶(hù)籍，言語(yǔ)刻?。骸案F酸小子，也敢來(lái)考童生？別是來(lái)混日子的，耽誤大人時(shí)間！”
旁邊幾個(gè)世家子弟見(jiàn)狀，紛紛嗤笑，指