指點點。
“這不是青溪村那個孤兒嗎？也敢來湊熱鬧，怕是連筆墨都買不起吧。” “我看是癡心妄想，童生試錄取不過數十人，哪輪得到他。” “趕緊滾回家砍柴去吧，別在這丟人現眼！”
冷嘲熱諷撲面而來，沈硯面色平靜，不卑不亢，將戶籍文書遞上，聲音清朗：“差役大哥，學生沈硯，戶籍屬實，合規應試，還請放行。”
他胸前的墨玉佩微微發燙，一絲清涼穩住心神，讓他不受外界干擾。那差吏見他態度堅定，又挑不出錯處，只得不耐煩地揮揮手：“進去吧進去吧，別在這礙眼。”
踏入考場，狹小的考隔間陰冷潮濕，寒風從縫隙中鉆進來，沈硯卻毫不在意，盤膝坐定，靜心等待考題下發。
此次童生試，考題分兩場，一場八股經義，一場時務策論。經義考題是《論語》中的 “其身正，不令而行；其身不正，雖令不從”，皆是沈硯爛熟于心的內容，墨玉佩的清涼氣息縈繞周身，他思路泉涌，提筆疾書，行文流暢，引經據典，字字珠璣，不刻意堆砌辭藻，卻句句切中要義，文風沉穩，盡顯通透。
而策論考題，卻讓不少書生犯了難 ——“論徽州水患頻發，官民當如何應對”。
徽州多山，每逢雨季，山洪暴發，沖毀良田，淹沒村落，可歷年官府要么敷衍了事，要么貪墨治水銀錢，水患年年復發，百姓苦不堪言。這道題，考的不是死記硬背的經義，而是對地方實務的了解，對民生疾苦的體察，更是對為政之道的思考。
不少書生只會死讀八股，對民間事務一無所知，面對此題，抓耳撓腮，無從下筆，只能胡亂堆砌辭藻，空談道理。
沈硯卻眼前一亮，自幼生活在鄉間，他親眼見過水患過后的慘狀，也聽過百姓對官府不作為的怨聲，更曾偷偷觀察過河道走勢，思索過治水之法。墨玉佩的清涼讓他思緒愈發清晰，他提筆鋪陳，先寫水患之害，百姓之苦，再析根源 —— 官吏**、治水不力、鄉紳侵占河道、不修堤壩，最后提出對策：清丈河道、嚴懲貪墨、官民協同、修筑堤壩、退耕還林，字字懇切，句句務實，沒有空泛之談，全是可行之策。
他寫完時，考場內還有不少