，江秋挽著肖珩的臂彎，感受著絲綢衣袖下緊繃的肌肉。他的體溫透過衣料傳來，與這古堡中滲入骨髓的寒意形成鮮明對比一個活生生的同伴，卻也是她此刻不得不扮演的“丈夫”?！吧騼汉罹襞c夫人，這邊請。”管家聲音平板無波，做了個引路的手勢，“公爵大人正在宴客廳恭候諸位?！?。墻壁上掛著歷代莊園主人的肖像，那些油彩涂抹的面孔在搖曳燭光下仿佛隨著他們的腳步而轉動眼珠。江秋目不斜視，卻用余光將每一幅畫的位置、每個人物的特征刻入腦海。直播間開啟——斯蘭公爵莊園·宴會前廳哇！這個副本終于有新人了！上次那批死得只剩兩個讓我看看這次有多少蠢貨...哦？那對夫妻顏值好高顏值高有什么用，上次那個模特死得最早，被做成了人偶放在公爵收藏室等等，你們注意到沒，那個穿墨綠裙子的女人好鎮定
裝出來的吧，新手都這樣，等見了公爵真面目就該尿褲子了

江秋自然看不見這些漂浮在虛空的彈幕，但她能感覺到某種“注視”并非來自仆人或畫中人物，而是更飄渺、更無處不在的視線。規則里沒說有直播，但這確實是她從老玩家閑聊中聽說的慣例：日常環節公開，真正致命的陷阱則隱于黑暗。

宴會廳大門緩緩推開。

燭火搖曳中，長桌兩側已坐了十幾位賓客。他們穿著各式中世紀禮服，表情各異有人強裝鎮定，有人面色慘白，有人正用顫抖的手端起酒杯。顯然，這些都是玩家，被賦予了不同的身份。

主座空著。

長桌中央擺放著一只巨大的銀制天鵝冰雕，天鵝頸項優雅彎曲，喙部銜著一顆鮮紅的石榴。石榴裂開一道縫隙，暗紅色汁液如血般緩緩滴落，在白色桌布上暈開一朵詭異的花。

“請入座?！惫芗抑赶蜷L桌右側兩個相鄰的空位。

江秋與肖珩依言坐下。她不動聲色地掃視全場，將每個人的臉、衣著、神態盡收眼底。一個滿臉雀斑的年輕男孩在啃指甲；一個中年女人正神經質地整理裙擺；一個戴眼鏡的男人在筆記本上飛快記錄著什么；最角落，一個紅發女人獨自坐著，眼神銳利如刀。

這時，江秋的視野邊緣忽然閃過一抹淡藍色的微光。她眨了眨眼，以為自已看錯了。但下一秒，她清晰地感知到了那些人的情緒不是文字，而是某種更直接的共鳴。那個滿臉雀斑的年輕男孩頭頂，飄著一縷溫和的、帶著好奇的淡藍**緒；旁邊神經質整理裙擺的中年女人，情緒微弱而緊張，帶著一絲不易察覺的戒備；而獨自坐在角落的那個紅發女人，情緒卻是冰冷的、帶著審視的灰藍色。

江秋呼吸一滯，隨即強迫自已保持平靜。她緩緩轉頭，看向身邊的肖珩。

感知到的情緒更為復雜，一團帶著暖意的淡藍，混雜著審視與警惕，像是信任與戒備交織而成的網。這情緒不算濃烈，卻足夠真實。在廣場上，他主動跟隨她鼓掌；剛才，他敏銳地察覺身份并配合演戲。這份若有若無的信任或許不假，但“食心”天賦的說明中那句“忠實的仆人總會獻祭自已的靈魂或是生命”讓她警惕。當這份情緒濃烈到一定程度時，會發生什么？？

“親愛的，你的手很冷?！毙ょ窈鋈婚_口，聲音不大不小，剛好讓周圍幾個人聽見。他自然地握住江秋放在膝上的手，溫暖的掌心包裹住她冰涼的手指。

那一瞬間，江秋感知到他頭頂那團淡藍微微波動，暖意濃了一絲像是無聲的承諾，又像是本能的守護。情緒本身，像被風吹動的燭火，輕輕搖曳了一下。

江秋抬眼看他，肖珩的眼神平靜，仿佛只是尋常的體貼。但他注意到，他的視線在她臉側停留了一瞬。那里，小丑濺上的血漬早已被系統刷新消失，可他似乎記得那個位置。

“這地方確實有些陰冷?！苯镙p聲回應，手指在他掌心微微蜷縮，既不過分親密也不顯疏離，“希望公爵大人的宴會能熱鬧些。”

話音未落，宴會廳的側門轟然打開。

所有燭火同時一暗，又驟然亮起。

一個身著深紫色天鵝絨禮服的男人緩步走入。他約莫四十歲模樣，面容蒼白俊美，金發梳得一絲不茍，碧綠眼眸如翡翠般剔透。他微笑著，笑容完美得像面具。

但江秋看見了在他踏入廳堂的瞬間，所有仆從同時低下頭，肩膀幾不可察地顫抖了一下。而公爵本人頭頂的情緒，是一片詭異的空白。不，不是空白，是某種她完全無法感知的東西暗金色的虛影，像一面打磨得過于光滑的鏡子，沒有任何情緒能夠附著其上。與其他人的淡藍色截然不同。

“歡迎，我尊貴的客人們。”公爵的聲音柔和悅耳，他走到主座前，卻不急于坐下，“感謝各位不遠萬里來參加我的婚禮。我的新娘——”他頓了頓，笑容加深，“她害羞，要稍晚些才能與諸位相見。但今晚，讓我們先為這樁喜事舉杯?！?br>
仆人們悄無聲息地開始斟酒。深紅色的液體注入水晶杯，在燭光下泛著寶石般的光澤。

江秋盯著眼前的酒杯，腦中飛快回憶規則：“早餐是公爵珍視的榮耀時刻，請務必準時出席，并真誠贊美佳肴。”——規則只提到了早餐必須贊美，沒提晚餐是否可以拒絕。但公爵親自舉杯，不喝是否算失禮？

她余光瞥見斜對面的雀斑男孩已經端起了杯子，嘴唇都碰到杯沿了。

“等等?！贝餮坨R的男人突然出聲，聲音有些發緊，“公爵大人，請問這是什么酒？我對某些酒類...過敏。”

公爵緩緩轉頭看向他，笑容不變：“這是我莊園特釀的石榴酒，用花園中最飽滿的果實釀造。過敏？真遺憾。”他舉杯，“但一杯不會要命的，不是嗎？”

這句話說得輕柔，卻讓整個宴會廳溫度驟降。

眼鏡男臉色發白，手抖得厲害。最終，在公爵持續的注視下，他顫抖著端起了酒杯。

江秋注意到，公爵頭頂那片暗金色的虛影中，忽然掠過一絲極淡的、幾乎無法察覺的情緒——是輕蔑？還是玩味？她無法確定，但那情緒轉瞬即逝，如同蛇信般一閃即收。

肖珩的手在桌下輕輕碰了碰她。江秋側目，見他微微搖頭，然后端起自已面前的酒杯，舉到唇邊——但嘴唇只是輕輕碰了碰杯沿，并未真正飲下。

聰明。江秋依樣畫葫蘆，舉杯做出飲酒的姿態。

“贊美公爵大人的美酒。”她輕聲說，聲音恰到好處地甜美，“這色澤讓我想起暮色中的薔薇?！?br>
公爵的視線轉向她，翡翠般的眸子閃過一絲興味。而那片暗金色的虛影中，忽然亮起一點微光——不是善意，而是某種狩獵者看到有趣獵物時的...欣賞？江秋無法確切解讀，但她的天賦告訴她：這個男人，對她產生了興趣。

“瑟夫兒夫人很有品味。”公爵微笑，“我的薔薇園確實是我最珍愛之物。明日若天氣好，諸位可以去參觀——當然，請務必記住，薔薇只可遠觀。”

規則11：薔薇是公爵的摯愛，折花者，將永眠于花叢之下。

“我們一定謹記?！毙ょ窠釉挘藨B從容，“能欣賞到公爵大人的珍藏，已是榮幸?！?br>
公爵似乎滿意了，終于在主座落座。晚宴正式開始。

一道道菜肴被端上：烤乳鴿配櫻桃醬、蘑菇濃湯、填餡野兔、淋著蜂蜜的烤蘋果...每一道都擺盤精致，香氣撲鼻。但江秋注意到，所有肉類菜肴的醬汁都是暗紅色的，與那石榴酒如出一轍。

她小口吃著蔬菜部分，盡量避免觸碰肉類。肖珩也是如此。其他玩家有的狼吞虎咽，有的幾乎沒動。紅發女人只喝了些水，目光始終警惕地掃視四周。

直播彈幕刷新——

看那個雀斑男孩，他吃了好多肉

完蛋，上次副本就是有人吃了太多肉，晚上變成了...算了不劇透

公爵一直在看那對高顏值夫妻，有戲

我賭瑟夫兒夫人能活過第三天

晚餐在詭異的氣氛中進行到一半時，意外發生了。

一個女仆在給雀斑男孩添酒時，不小心將幾滴酒液濺到了他的手背上。男孩“啊”了一聲，條件反射地揮手——手肘撞翻了女仆手中的銀壺，深紅色酒液潑灑出來，染紅了桌布和他自已的衣襟。

瞬間，整個宴會廳死寂。

所有仆從停下動作，齊齊轉頭看向男孩。他們的眼神不再是空洞，而是某種冰冷的、非人的注視。

公爵緩緩放下刀叉。

“查爾斯少爺，”他聲音依舊溫和，“你弄臟了我的桌布?！?br>
雀斑男孩——查爾斯，此刻臉色慘白如紙：“對、對不起，我不是故意的，是她先——”

“仆役將于每日午后三時為您整理房間，期間請勿反鎖房門?！惫糨p聲背誦規則第五條，然后微笑，“但尊重隱私是雙方的美德，仆役嚴禁窺探。若您發現任何逾越之舉，有權維護尊嚴。”

他頓了頓，翡翠眸子轉向那名跪在地上顫抖的女仆：“所以，查爾斯少爺，您認為這名仆役的行為是‘逾越之舉’嗎？您是否需要...維護尊嚴？”

男孩張著嘴，說不出話。他看看女仆，又看看公爵，冷汗從額頭滑落。

江秋心臟收緊。這是陷阱規則看似給了玩家處罰仆役的**，但在這個情境下，如果男孩真的指責女仆，會激怒仆役群體；如果他不指責，又顯得懦弱，可能降低公爵好感度。

她感知到女仆頭頂的情緒，已經變成了一團刺目的灰黑色，那是憤怒與恐懼混雜的顏色；而公爵那片暗金色中，某種冰冷的情緒正在緩慢凝聚，像暴風雨前堆積的烏云。

男孩拖延的每一秒都在消耗公爵的耐心。

“公爵大人?！苯锿蝗婚_口，聲音輕柔卻清晰，“請原諒**話。但我注意到，這位女仆的手指有燙傷的新痕?！彼抗饴湓谂褪稚稀_實，右手手指纏繞著簡陋的繃帶，“她或許因疼痛而失手。在這喜慶的時刻，若能展現您的仁慈，寬恕一個帶傷仍堅持侍奉的仆人，定會傳為美談?！?br>
她說完，心跳如鼓。這是冒險——規則沒說她不能為仆役說話，但公爵會怎么想？

公爵沉默了三秒。

然后，他笑了。這次的笑容似乎真實了些：“瑟夫兒夫人不僅品味好，還如此細心仁慈?！彼D向女仆，“安娜，下去休息吧。今晚不用侍奉了。”

女仆如蒙大赦，磕頭后匆匆退下。

江秋感知到，公爵那片暗金色中，剛才凝聚的冰冷情緒稍稍消散，取而代之的是一絲...滿意？而退下的女仆，頭頂的灰黑正迅速褪去，轉為帶著感激的暖**。至于查爾斯，他的情緒波動最為劇烈——恐懼還未消散，卻又混入了感激與依賴，一團亂麻般在她感知中跳躍。

公爵又看向查爾斯：“至于你，年輕人...下次請小心些。我的桌布是東方絲綢，很珍貴的?！?br>
危機暫時**。但江秋注意到，肖珩看她的眼神深了些許。而角落的紅發女人，第一次正眼打量她。那原本冰冷漠然的情緒中，泛起一絲微不可察的漣漪——是好奇，也是重新評估。江秋感知到，那灰藍色的情緒中，多了一點點溫度。

晚宴終于結束。公爵起身：“房間已為諸位備好，仆人會引領你們前往。愿各位有個美好的夜晚——記住，午夜鐘聲后，請勿離**間?！?br>
他意味深長地笑了笑，轉身離去。

玩家們被分成幾組，由不同仆役帶領前往客房區域。江秋和肖珩自然被分在一起，引領他們的是一個面容刻板的中年女仆。

走廊曲折幽深，燭臺間隔很遠，留下**陰影。墻壁上的肖像畫越來越多，畫中人物的目光仿佛追隨著他們的腳步。

“這就是二位的房間?！迸驮谝簧鹊窕鹃T前停下，遞過一把銅鑰匙，“明日早餐七時整，請準時到達餐廳。公爵大人討厭遲到?！?br>
她說完便轉身離開，腳步聲迅速消失在走廊盡頭。

肖珩用鑰匙打開門。房間比預想中寬敞，布置著復古家具，一張四柱大床，壁爐里跳動著微弱的火焰。但——只有一張床。

江秋走進房間，肖珩隨后進入，關上門，落鎖。

兩人同時轉身，面對面，距離三步之遙。

剛才在眾人面前的親密姿態瞬間消散，只剩下審視與警惕。

“合作？”肖珩先開口，聲音低沉。

“暫時。”江秋點頭，“你看到了什么？”

“你指什么？”肖珩反問，眼神銳利，“是你對仆役傷口的‘細心觀察’，還是你化解危機時過于流暢的反應？”

江秋不答，走到窗邊。窗外是漆黑的花園，隱約可見**薔薇的輪廓在月光下搖曳。她忽然注意到，花園深處有一點微弱的白光在飄動——像蝴蝶，但翅膀是純白的。

規則10：花園中從無白翅蝴蝶。若您偶遇，勿要聲張，尤其...勿告予公爵。

她收回視線，轉身面對肖珩：“我們得談談規則。但在此之前——”她頓了頓，“你是什么天賦？”

肖珩沉默片刻，走到壁爐邊的扶手椅坐下：“SS級，‘影噬’?？梢远虝喝谌腙幱?，吞噬影子獲取信息?！彼а劭此?，“你呢？能讓***和玩家情緒變化的天賦？”

他果然注意到了。江秋心中警鈴微響，但表面平靜：“類似。但具體機制我還需要摸索?！?br>
“那么，分享情報?！毙ょ駨膽阎刑统鲆粋€小筆記本——不知他何時帶進來的，“我記錄了晚宴時所有人的反應和對話。那個紅發女人，我懷疑她是老玩家?！?br>
江秋走近，就著壁爐火光看他記錄的內容。字跡工整，邏輯清晰，確實詳細。

“戴眼鏡的男人叫李哲，他嘗試向仆人套話莊園歷史，被敷衍了事?！?br>
“中年女人瑪莎在晚餐時偷偷藏了一把餐刀?！?br>
“查爾斯——那個雀斑男孩，晚餐后去了趟廁所，回來時袖口有泥土痕跡。”

“還有...”肖珩翻到下一頁，“公爵提到新娘時，所有仆人的表情都有瞬間僵硬。這不是好事?！?br>
江秋點頭：“規則提到公爵的婚禮，但新娘從未露面。這可能是關鍵?！彼D了頓，“另外，我看到了白翅蝴蝶。”

肖珩猛地抬頭：“在哪兒？”

“花園里，剛才。”江秋壓低聲音，“規則說不能告訴公爵，但沒說不可以告訴同伴?！?br>
“很好?！毙ょ窈仙瞎P記本，“那么，今晚計劃？”

江秋看向房間唯一的床：“你睡椅子。我需要真正休息。”

肖珩挑眉：“我以為我們會更‘合作’一些?！?br>
“合作不等于共享一張床?！苯镒叩酱策叄_始檢查床鋪和四周，“而且，規則只說要扮演夫妻，沒規定睡眠安排。比起這個——”她從枕頭下摸出一張泛黃的紙片，“我們該看看這個。”

紙片上用娟秀的字體寫著一行字：

“他不愛她。他愛的是她們永恒凝固的美麗。薔薇會凋零，所以他要不會凋零的新娘?！?br>
沒有署名。

肖珩走過來，接過紙片仔細查看：“藏在枕頭下...是給我們的線索，還是之前住客留下的警告？”

“都有可能。”江秋環顧房間，“檢查一下，看看還有沒有其他線索?！?br>
兩人分頭搜索。江秋檢查梳妝臺和衣柜，肖珩查看書架和壁爐。房間雖然布置精美，卻透著一種陳腐感，仿佛許久沒人真正居住過。

江秋拉開梳妝臺抽屜，里面只有一把銀質梳子和幾根褪色的絲帶。但當她試圖關上抽屜時，發現底部似乎有東西卡住了。她用力一拉，整個抽屜被拽了出來——

一張肖像畫貼在抽屜底板背面。

畫中是一個年輕女子，金發碧眼，面容精致如人偶。她穿著白色婚紗，手中捧著一束薔薇。但仔細看，她的眼睛沒有神采，笑容僵硬得不自然。

而在畫像角落，有一行小字：第七任公爵夫人，艾琳娜，卒于婚禮當晚。

江秋感到一股寒意順著脊椎爬上來。她將畫像遞給肖珩。

“第七任...”肖珩眉頭緊皺，“這意味著前面至少還有六位‘公爵夫人’，都死在了婚禮當晚？”

“或者，都成了‘不會凋零的新娘’?！苯镙p聲說，腦中浮現規則7：公爵欣賞一切臻于極致的美，無論藝術，還是...青春。

永恒凝固的青春。

就在這時，莊園某處傳來沉重的鐘聲。

一聲，兩聲...整整十二下。

午夜到了。

幾乎在鐘聲停止的瞬間，房間內的燭火同時熄滅，只剩下壁爐里微弱的余燼光芒。窗外花園徹底陷入黑暗，連月光都被烏云遮蔽。

規則2：午夜鐘聲后，請勿離開您的房間。古老的石墻后，或許有您不愿聽聞的私語。

江秋和肖珩對視一眼，默契地保持靜止，側耳傾聽。

起初，只有風聲。

然后，走廊上傳來了腳步聲。

很輕，很慢，像是有人赤腳踩在石板上。腳步聲停在了他們的門外。

江秋屏住呼吸。肖珩的手已經按在了腰側——那里不知何時多了一把短匕，可能是他的隨身物品或天賦能力。

門把手緩緩轉動。

但門鎖住了。

外面的人——或者說，東西——似乎并不意外。腳步聲再次響起，這次是沿著走廊遠去。但就在它離開的同時，江秋聽到了別的聲音。

從墻壁里傳來的私語聲。

起初很模糊，像是隔著一層水。但漸漸地，聲音清晰起來：

“...又一個新娘...”

“...她真美...”

“...但美會凋零...”

“...所以他要永恒的美...”

“...薔薇園下...她們都在那里...”

“...不要相信白翅膀...它們是引路者...也是告密者...”

聲音交織重疊，有男有女，有老有少，全都帶著一種空洞的回響。江秋緊握雙手，指甲掐入掌心，用疼痛保持清醒。

私語持續了大約十分鐘，然后漸漸減弱，最終消失。

壁爐里的最后一點火星也熄滅了，房間徹底陷入黑暗。

黑暗中，肖珩的聲音傳來，極輕：“你還好嗎？”

“嗯?！苯锏吐暬貞?，“聽到了嗎？‘薔薇園下，她們都在那里’。還有白翅膀...是警告還是提示？”

“明天去花園看看?！毙ょ裾f，“但首先，我們得活過今晚?！?br>
突然，敲門聲響起。

三下，節奏平穩。

一個溫和的聲音從門外傳來：“瑟夫兒侯爵，夫人，抱歉打擾。公爵大人邀請您二位前往書房共飲一杯睡前酒。他說...有些關于薔薇培育的問題想請教夫人?！?br>
江秋全身血液幾乎凝固。

規則3：公爵好客，或于深夜邀友共飲。此乃殊榮，但請務必確信，邀請真的來自公爵。

門外的是誰？

而就在此刻，江秋感知到門外的情緒——一團溫和的、帶著幾分善意的淡藍色，與晚宴上那個女仆安娜的情緒極為相似。這是管家阿爾弗雷德？但她的天賦能感知情緒，卻無法分辨這情緒屬于誰。真的是管家嗎？還是什么東西，偽裝成了對她“好感度較高”的對象？

黑暗中，肖珩的手輕輕碰了碰她的手臂。他在詢問：開，還是不開？

江秋深吸一口氣。

她必須選擇。而這次選擇，可能決定他們能否見到明天的早餐。

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